Сталинские соколы

– Господа – начал Лейе. Я прибыл с совещания из штаба эскадры. Командир Нордманн сообщил о присутствии в районе Харькова самого Ешоннека. Как вы понимаете, начальник штаба люфтваффе не будет приезжать на передовую без дела. В районе первой линии собраны все имеющиеся резервы, нас ждут бои небывалой интенсивности. Наша группа включена в состав 1-й воздушной дивизии 6 флота, будем поддерживать удар 9-й армии Моделя. Операция начнется со дня на день, силам эскадры поставлена задача, действуя с орловских аэродромов, сопровождать бомбардировщики и штурмовики, а также поддерживать превосходство в воздухе над полем боя и базами ближнего тыла. План действий подразделений будет предоставлен чуть позже. Боеготовность высшая и успеха всем!

– Как будто до этого у нас была низкая боеготовность – пробурчал Эдвин себе под нос, когда мы покинули командира.

– Уж и не знаю, доктор, кем тебя назначить. врачом или летчиком! Меня беспокоит, что состав эскадрильи, типа тебя, толком не освоили Фокке-Вульфы, а у русских появилось много новых самолетов. В любом случае на вылеты буду ставить только опытных летчиков, но если потребуется интенсивность до нескольких боев в день, одними экспертами не отделаться.

5 июля операция «Цитадель» началась. Если опрокинем русских, рубка еще не закончится, но мы сделаем очередной шаг к победе в слишком затянувшейся войне, и это дает дополнительные силы.

В первый же день нашего наступления интенсивность боев в воздухе приняла невиданные мне масштабы. С раннего утра, почти с ночи, на аэродроме не прекращается движение. Самолеты взлетают и садятся, механики грязные и потные как черти суетливо обслуживают технику. Раненых пока немного и как врач я больше слежу за санитарным состоянием и техникой безопасности.

Около двенадцати начался обед, военнослужащие небольшими группами бегут в столовую, чтобы быстро проглотить еду и продолжить выполнение своей работы. Ко мне подошел Эдвин Тиль. Он уже совершил несколько вылетов на сопровождение бомбардировщиков взламывающих оборону русских и одержал несколько побед. Его мятая летная куртка пахнет потом, а лицо покрыто слоем пыли. Он умывается.

– С таким масштабом сегодня некоторым придется сделать по четыре-шесть вылетов. Вы готовы помочь эскадре и хотя бы один раз заменить моего уставшего ведущего?

Как полковой врач я имел несколько батальонных помощников – младших врачей, закрепленных за каждой эскадрильей группы. Они вполне могли меня дублировать некоторое время, поэтому я с радостью согласился.

Предполетная подготовка была недолгой. Три пары «ФВ-190» должны были прикрыть группу бомбардировщиков, осуществляющих налет на противника южнее Орла. Бегу к самолету, одевая по пути перчатки и прикрепляя к поясному ремню кобуру с «Люгером». Вслед слышу крик своего будущего ведущего:

– Не давай «иванам» утянуть тебя вниз, если что, уходи вверх, где у нас преимущество!

Уже в кабине, прежде чем поставить ноги на педали, цепляю к голенищу сапога запасные патроны для ракетницы.

Взлетаем в 12.45, Фокке-Вульф ровно отрывается от земли – это мой первый боевой вылет на новом типе. Моя задача, во что бы то ни стало прикрывать Эдвина Тиля.

С юга стелется слабый туман не характерный для летнего дня – это дымка, вызванная движением техники и пожарами. Наши «протеже» – звено истребителей-бомбардировщиков с подвешенными бомбами, должны нанести удар по передовым позициям русских. Они идут достаточно низко и мы, дабы не потерять их из виду, вынуждены тащиться на двух тысячах метрах. В кабине жарко и я чувствую, как пот начинает выступать на лице и шее. «Лошадь» воздушного охлаждения от БМВ пока в норме, хотя температура головок несколько повышенная, а чего еще ждать в такую жару.

Над полем боя нас встречают русские истребители. Штурмовики, накрыв позиции русских, стараются быстрее избавиться от лишнего веса и превратиться в «велосипедистов». Мы атакуем попарно. пока первая пара сковывает «иванов» боем, вторая и третья прикрывают ее сверху, вступая в схватку при появлении очередных «краснокожих».

Русский заходит Тилю в хвост, он или не видит меня или увлечен, признаться, я и сам пропустил начало его атаки, но теперь он по курсу. Маневрирую, чтобы загнать его силуэт в прицел. Это «большая крыса» – новый истребитель Ла-5. Залп! «крыса» буквально взрывается в воздухе и горящими остатками падает на землю. Совершенно неожиданно я одерживаю победу. Огневая мощь ФВ-190 позволяет сбивать противника с одной атаки.

«Иванам» удается увлечь нас вниз. Помня наставление Эдвина, ухожу спиралью на спасительную высоту, благо скорость, в том числе угловая, это позволяет.

Бой происходит на сравнительно ограниченном участке неба. Мимо меня вниз проносится сбитый самолет. Этот русский – очередная жертва оберфельдфебеля Штрассла из 3 группы.