Сталкер-югенд

  Чили подошла и поцеловала Влада. Не в щеку, в губы. По-взрослому. Выбор мужчины. Сняла жетон и повесила на шею.

  Первая награда. Первое признание. Влад покраснел от счастья.

  Кэпу пожали руку. Джилли подарила ему один из своих амулетов.

  - Я бы с тобой замутила, - призналась она. - По серьезному.

  - А что нам помешает? - подмигнул ей Влад.

  - До скорого! - не прощается с ним Джилли.

  - До скорого, - отзывается Влад.

  Ребята один за другим спускаться по склону. Бывший кэп слушает их стихающие голоса.

  В глубине коридора, неведомо где, щелкнула и открылась дверь. Кислый запах, подхваченный сквозняком, опередил появление гостя. Влад не оглянулся убедиться в худших подозрениях.

  - Вы опоздали.

  Причудливая тень проползла мимо и остановилась рядом с тенью от Влада, мелкой и сжавшейся.

  - Ты не суеверен?

  Некто встал за левым плечом экс-капитана ,,Сталкеров.

  - Нет. Но вы опоздали, - повторил Влад более решительно.

  - Очень даже наоборот. Лицезрю плоды твоего вранья.

  Краем глаза Влад видел ладонь (лапу! лапу!) с длинными когтистыми пальцами и ступню, похожую на птичью.

  - Не пойму о чем вы?

  - Ну, мне-то зачем? Дверь.... Ведь это ты её открыл.

  Есть ли смысл отпираться и врать? И что вранье изменит? Не изменит. Чистосердечное признание сродни признанию поражения, а потому....

  - Уверены?

  - На все сто.

  - Откуда сведенья? - тянул Влад время.

  - У каждого свои маленькие секреты. Люди отвыкли смотреть под ноги, - Некто склонился к уху парня. - Наверное, потому что им незачем смотреть вверх.

  - Вы следили за мной? - не поверил Влад. Конечно, он рисковал, якшаясь с подозрительными типами на барахолке, но, то, что за ним приглядывают и предположить не мог.

  - Иначе как бы ты заполучил настоящий дешифратор. Пришлось позволить унести его из пределов волшебной страны Оз.

  Весельчак, - не оценил шутки Влад.

  - Вы не очень похожи на волшебника?

  - На Великого и Ужасного? - гость не торопился с ,,засветом.

  Как сказать, - Влад представил истинный облик непрошенного собеседника. Смесь бульдога с носорогом не актуальна.

  - Вы с ним не однофамильцы? - не искренне насмешлив сталкер. - Как ваше имя?

  - В чем фишка, начинать любой диалог с обмена имен? - выказал недоумение обладатель когтистой лапы и продекламировал с чувством. - Что в имени тебе моем?

  - У нас так заведено.

  Здорово получилось дистанцироваться от урода. Мы и они. Я и ты.

  - Аааа.... У вас, - когтистая лапа легла бывшему кэпу на плечо. Не надавила, не сжала, не впилась, просто легла. По дружески.

  - Да, у нас, - стоило усилий не смотреть на ужасающие когти.

  - А обманывать?

  - Не приветствуется, - поник Влад, понимая, на чем его подловили.

  - Однако все врут. Трусы изображают храбрецов. Храбрецы былинных героев. Влюбленных тошнит от их вечной любви. Согласен, вечность звучит как приговор. Факт захочется чего-нибудь новенького. Невлюбленные доказывают, им любовь без надобности. Солдаты козыряют воинской честью, а на поверку, без зазрения совести, мародерствуют и насилуют. Радетели за всеобщее благо более радеют разделить оное между собой. Все поголовно ориентированы на Великую Цель, которая не за горами. Великая Цель оправдывает средства её достижения и принесения любых жертв. Великая Награда за великие деяния затеняет поля покойников. Врут в малом получить большое, врут в большом огрести большущее. Почему тебе быть исключением?

  - А попадаются? Исключения?

  - Говорят да. Но не встречал. Впрочем не осуждаю ни тех кого можно понять, ни тех кого нельзя понять вовсе.

  - Из которых я? - любопытничал Влад. Ложь похожа на луковицу. Сколько слоев снимут? Как глубоко капнут? И до чего не докопаются?

  - Вторые редкие экземпляры.

  - Значит из первых?

  - Да. Из тех, кто готов прыгнуть выше головы и прыгают.... Через головы других. Ты неплохо справлялся. Помогать пришлось всего два раза. В горящем ангаре ты был готов отступить, правда?

  - Мы могли погибнуть.

  - И что с того? Для чего еще нужны соратники? Кто-то должен быть принесен на алтарь Успеха. А единомышленники? Под рукой с кого стребовать жертвенности и самоотречения.

  - Это низко! - возмутился Влад, ничем не прикрытым потребительством собеседника.

  - Заблуждаешься, - лапа похлопала по плечу. - Но гордись. Ты обрел статус настоящего предводителя. Ты тот, кто провел через огонь!

  - Подумаешь, - взбрыкнул Влад, но яд славы сладкий яд и с каждой ложкой становится только слаще.

  - Второй раз ты сплоховал, когда увязался за женщиной.

  Расчетливый удар по самолюбию достиг цели.

  - У меня нет женщины... девушки..., - стушевался и пошел в отказ Влад.

  - Действительно? Но прояви ты настойчивость, получил бы её легко.

  - Да, вы....

  - Ну-ну-ну. Я клоню к тому, нельзя отвлекаться и размениваться на мелочевку.

  Влад лишь сопел в ответ. Чили... Барабан, рейд в заброшенные уровни. Все ради нее. Доказать ей и другим... Судят о человеке по делам его, его уму, его способностью справляться с неординарной ситуацией.

  - Пойми, надо выбирать чего хочешь больше, - учительствовал некто. - А когда, выберешь... остальное приложиться, - и подчеркнул, - победителю.