Сталкер-югенд

  Поле закончилось. Сквозь заросли лисохвоста и ежеголовника видны перекаты брода. Место узкое - в шаг, и неглубокое - по щиколотку.

  - Давай возвращаться, изобретатель отмазок, - останавливается Чили.

  Если перейти... Ну, вдруг решиться перейти. Тогда... тогда... вполне возможно... Она готова это принять, не смотря на страх и сомнения. Не хватило духу.

  Повернули догонять своих...

  Озеро блестит спокойной гладью. Отчего такая синь? Сама по себе? Или отражаются небеса? По зеркальной ровности плывет лодочка-солнце. Желтое что в яичнице желток.

  Бережок полог. Граница воды и песка различима лишь по редким пучкам полушника. Где глубже, под листами рдеста, в схроне от глаз и света, двигаются медлительные силуэты темно-серебряных рыб.

  Солнце, зелень, вода. Ничего более в мире. Ничего? А если прислушаться. Сквозь глухоту врывается шквал звуков! И каких звуков! То дружно, то порознь, свистят и чирикают какие-то крохотули. Наперебой, кто кого? стрекочут сороки. Гукают и хлопают крыльями голуби. Чьи-чьи-чьи - требует ответа из зарослей сусака черно-белый чибис.

  Лонко быстро разувается и забредает в озеро по колено.

  - Кипяченая! - черпает он в ладони солнечное отражение.

  Первый порыв пить! Делает глоток.

  - Отличная водичка!

  Он шумно плещет себе в лицо водой, фыркает от удовольствия. Забредает поглубже, за цветком водокраса...

  Джок в растерянности и возмущении. Он вне реалий происходящего. Сняв заднюю крышку с дозиметра Влада позаимствовать батарею, он обнаружил... Блядь! Это такой же дозиметр как туфель на ноге! Дешифратор! Не самоделка! Настоящий! Армейский! Только замаскирован под дозиметр. Где Цыпа его взял? Зачем?.... Сволочь! Сволочь! Сволочь! Выходит Влад, открыл им двери! Влад открыл, а не он! ...

  Джилли разглядывает прибрежные ирисы... Руки просто горят сорвать. Но... они такие... живые... нежные...

  Харли ущипнул Анни за бок, прижал. Их сердца бьются как одно...

  Юшенг подняла с берега причудливую полосатую гальку...

  Клэр дразнит свистом качающуюся на ветке птицу...

  Зои о чем-то говорит Джоку, предупреждает. Тот не слышит... Он готов вернуться.

  Влад... Цыпа.... Я тебя..., - вот-вот подавится руганью Джок.

  ...Живая пружина стремительно вырвалась из воды, взметнув фонтан брызг. Шилообразный хвост речного ската насквозь прошил человека и нырнул обратно с куском выдранной плоти. Лонко замер, собирая в пригоршни собственную кровь, и завалился вперед.

  - Лонко! - запоздало и надрывно кричит Юшенг, кидаясь помочь.

  Там где он упал, спокойная гладь тотчас вскипает. Серебряные тени мечутся в бурлящем кругу, рвут поживу, глотают закровянившуюся воду.

  Юшенг бежит по мелководью, выбивая фонтаны брызг.

  Речной хищник отреагировал на шум. Второй удар шипастого хвоста откинул девушку на глубину.

  - Прочь от берега! - орет Джок, пятясь от воды.

  Харли навалился на Джилли. До Юшенг буквально десять метров. Её можно вытащить! Хотя бы попытаться! Он пыхтит, оттаскивая анархистку. Ему помогает Анни.

  Неприятные минуты. Осознаешь собственное бессилие. Бессилие с привкусом предательства. Бросил товарища. Не смог ему помочь, бросил! Бросил и этим все сказано.

  - Уходим отсюда, - мямлит Джок. Он в замешательстве, сбит с толку и не знает что делать.

  Впервые Лоб не хочет быть капитаном. Никем не хочет быть.

  - Надо возвращаться, - пыхтит Харли.

  Джок с ним согласен. Парень прав. Сто раз прав. Но что с его правоты?

  Озеро успокоилось. Легкая рябь от налетевшего ветерка и блики от солнца. Разве что к сини вод прибавилось розовое. Как на закате.

  Отступать легко. По крайней мере, путь известен.

  Сошлись там где и расстались.

  - Что? Что случилось? - требует объяснений Чили.

  - Лонко и Юшенг..., - сумбурно рассказывают Анни и Харли. Их невозможно понять.- Там... они ... в воду... погибли...

  - Что?

  - Что-что! - срывается Джок. - Погибли! В озере! - отчеканил он каждое слово и, - Я не знаю, как вышло! - задохнулся эмоциями парень. - Они мертвы! - в последнем всплеске чувств, зашвырнул дешифратор в кусты. - Мертвы!

  - Охота закончена! Закончена! - торопит Харли уйти. Позабыто, зачем они здесь, для чего и по чьей воле.

  Яростное тявканье и вой заставляет вздрогнуть. Охота закончена? Как бы не так! Она только начинается!

  - Расходимся двойками! - Зои расталкивает пары и Джок согласно кивает головой. - Встречаемся у завода. Кто первый, разводит костер.

  - Костер, - эхом повторяет Джок. Он капитан и должен отдавать нелегкие приказы.

  Вперед! Вперед! Подгоняет страх и собственное сердце. Вон туда, через полянку, через черемушник, к россыпи валунов и снова вперед! Вперед и быстрее! Как только можно. Горло сохнет, легкие хрипят, хватая воздух. Ноги наливаются тяжесть и кажутся каменными. Тянет в боку... Силы уходят с каждым шагом, с каждым прыжком, с каждым преодоленным препятствием.

  Бег по лесу не самое приятное занятие. Ветки хлещут по лицу, рвут и цепляют одежду, секут кожу.