Сталкер от бога. Дороже жизни

Фактически товарищи находились в центре города, и сталкер какое-то время размышлял на тему, а не стоит ли попробовать проскочить подальше в сторону АЭС? Ведь надвигающийся катаклизм заставлял и сектантов тоже залезать поглубже, но здравый смысл победил, и Меткий направился к соседнему строению городской библиотеки, ища убежище. Торговый центр для этого не подходил, поскольку его входы наглухо заколочены или завалены, а идти дальше по правой стороне проспекта, где все открытое пространство простреливалось из зданий Технического университета, облюбованных фанатиками, мог только самоубийца. Небо к этому моменту уже порозовело, и продолжало набирать багровых красок. У капитана невольно мелькнула мысль, что жертвы Выбросов, не успевшие от них спрятаться, видят в последние мгновения жизни кровавый коктейль перед глазами.

Меткий собирался подыскать какой-нибудь безобидный необитаемый подвал, но тут его внимание привлекла внушительная и достаточно свежая дыра в асфальте. Для наметанного взгляда картина разрушений давала достаточно подсказок, позволяющих в общих чертах восстановить произошедшее. В Комсомольске встречаются случайные провалы, образовавшиеся из-за обветшания ливневой канализации, но здесь виной всему явился взрыв в ограниченном пространстве, с эпицентром практически на уровне земли.

Похоже, кто-то оставил сюрприз грамм на четыреста в тротиловом эквиваленте, сработавший, когда крышку люка сдвинули. Чугун ломкий, скорее всего, она разлетелась вдребезги, образовав множество смертоносных осколков. Две темные высохшие лужи, с уходящими от них кровавыми следами волочения, говорили о том, что старания сапера не пропали даром.

Сталкер заглянул в провал: на одной из выложенных кирпичом стенок сохранились остатки металлической лестницы, к самому верхнему из фрагментов которой привязана веревка с узлами для более простого подъема. Она целая и невредимая, а значит, привязали ее после взрыва, и сделала это пострадавшая от ловушки сторона, отправившись в погоню. С учетом того факта, что сектанты – единственные полноправные хозяева в городе, то действовать с позиции силы здесь могли только они.

Размышляя так, Меткий вытянул всю веревку, осмотрел и сбросил назад.

– Интересная петрушка, – сказал Праведников напарнику, – если она все еще тут висит, то о чем это говорит?

– Что никто из преследователей не вернулся назад.

– Верно. Хотя по виду засохшей крови можно сказать, что минуло не меньше суток. Более чем достаточно. Эти подземные коммуникации стопроцентно имеют нешуточную значимость, как-никак столько важных объектов поблизости. Скорее всего, неизвестный сталкер, имевший наглость забраться на территорию «Фатума» и пронюхавший о ценности данного хода, подцепил себе на хвост фанатиков и попытался имеющимися под рукой средствами умерить их пыл. По иным причинам в Зоне никто минировать не стал бы. Уж больно хлопотно, да и не ровен час забудешь – сам в свою ловушку угодишь, или кто из собратьев по оружию вляпается.

– Наши действия?

– Надо взглянуть. Если снизу маякну три раза, то спускайся.

Произнеся это, Праведников за считаные секунды исчез из виду, только блуждающее по стенкам пятнышко света от фонарика, закрепленного у него на голове, обозначало путь сталкера. Меткий давно заслужил право на доверие, а потому Жердев не удивлялся выбору напарника и не приставал с «что?», да «почему?». Как говорится, старый воин – мудрый воин. Тем более он на здешних катакомбах, фигурально выражаясь, не одну собаку съел, так что нет смысла транжирить драгоценное время на детские расспросы.

Световое пятно внизу развернулось вверх и трижды моргнуло. Николай сплюнул на ладони и растер их, прежде чем отправиться вниз.

– Ну что, пойдем знакомиться с подземельями, – сказал он голосом туриста, ожидающего экскурсию по местным достопримечательностям.

Неширокий туннель принадлежал в своем мирном прошлом связистам, судя по множеству кабелей, тянувшихся под потолком, и хорошему дренажу, обеспечивающему сухой пол. Эхо шагов, отражаясь от стен, предательски убегало вдаль, словно норовя кого-то предупредить. Товарищам пришлось, чтобы никого заранее не ставить в известность о своем приближении, прибегнуть к старому фокусу с носками. Временами на стенах у развилок фонарь высвечивал надписи, сделанные кем-то для ориентации. Большинство из них были понятны и информативны для любого человека, знающего город: «Пристань», «Контейнерная площадка», «Городская больница-7». А вот от указателя «Серпентарий 150 м» ничем хорошим не веяло, особенно учитывая, что в городе такого учреждения отродясь не было. На очередном перекрестке напарников ждало очередное сказочное разветвление – в том смысле, что три пути на выбор, обозначенные как «КПП», «Трамвайное управление» и «Авангард».