Сталкер от бога. Дороже жизни

– Бежим! – крикнул сталкер и схватил Жердева за рукав, увлекая его прочь от жуткого логова. Они ощутили спинами тягу воздуха, которая холодными щупальцами потянула их назад, но видимо, не успела набрать силу и выпустила добычу. Товарищи пробежали не менее пятидесяти метров и двух поворотов, прежде чем позволили себе остановиться перевести дух. Оба по очереди жадно приложились к фляге, извлеченной капитаном из рюкзака.

– Да чтоб их! – произнес в сердцах Николай, когда к нему вернулся дар речи.

Эта фраза осталась единственной цензурной в длинном монологе, обращенном ко всем причастным к экспериментам в Дальневосточной зоне отчуждения. Праведников его не прерывал, периодически кивая в знак согласия с предложенными товарищем экзекуциями.

Меткого давненько так не прихватывал страх, ведь к другим опасностям он уже привык, и знал, как поступать в том или ином случае, а тут вдруг снова пришлось побывать в шкуре беспомощного новичка, столкнувшегося с неизведанным, но плотоядным.

– Придется возвращаться и идти к площади Металлургов, – спокойно произнес он, когда поток ругательств иссяк. – Будем надеяться, что там никакая нечисть еще не свила себе гнездо. Однако там нам придется всплыть по рубку и выбираться из города по поверхности, других коротких путей не осталось.

– Сергеич, ты меня восхищаешь своей непробиваемой флегматичностью перед лицом любой численно превосходящей задницы!

– У человека, не имеющего выбора, нет причин для беспокойства, – пожал плечами сталкер. – Не помню, чье изречение, но сказано метко. Голову и в горячей ситуации лучше сохранять холодной.

– После только что пережитого, я готов хоть по-пластунски двигаться дальше, лишь бы все встреченные монстры были мне известны.

Глава 14 Минус один

Такое впечатление, что судьба услышала капитана и решила на этот раз смилостивиться над товарищами, позволив им беспрепятственно осуществить задуманное. Однако на открытом пространстве дела шли намного медленнее. Приходилось подолгу изучать окрестности, прежде чем переместиться от одного укрытия к другому. В один из таких моментов Жердев узрел в здании универмага нечто неординарное. Благодаря большим окнам, сквозь которые проникает достаточно света, на фоне белесой колонны выделялась сутулая и одновременно широкоплечая фигура, которая, кажется, тоже наблюдала за ними.

– Эй, Сергеич, взгляни туда! – позвал капитан сталкера, обозревавшего другой сектор. – Что за чудо в черном плаще с капюшоном? На наряженный манекен не похоже. Он не отрываясь смотрит в нашу сторону, хотя мы не должны быть видны из-за кустов. Как такое возможно?

Меткий поднял руку и медленно приветственно помахал. Неподвижная до этого клякса ответила тем же и неторопливо зашагала к ним через зеленый лабиринт, то и дело скрываясь из виду.

– Это один из «черных» сталкеров, – поставил он диагноз. – Ему, чтобы видеть нас, растительность не помеха.

– И что теперь? Они же, как я помню, уже и не люди, а монстры.

– Ага. Еще говорят, что у них окровавленные дырки вместо глаз, а для борьбы с обычными людьми они создали свою группировку под названием «Проклятье».

– Судя по неприкрытому сарказму, ты этому не веришь?

– Ну, не совсем. Я слышал, что нашли труп «черного» без глаз. Уж если кого из этих несчастных поймают, то пытают без жалости, чтобы узнать известные им тайны Зоны. Поэтому и выжгли пленному глаза каленым железом. «Черным» тоже приходилось, спасаясь от устроенной на них облавы или травли, убивать преследователей. В результате с легкой руки сталкеров всякие кривые враки про «проклятых» пошли в народ, обрастая от пьянки к пьянке новыми подробностями.

– Я все понял, Меткий. Рассказывай теперь, как все на самом деле. Видно же, что ты немало о них знаешь.

– В Зоне до сих пор много жителей, не уехавших отсюда или вернувшихся на родную землю по прошествии времени. Кто живет ближе к административной границе, от обычных людей не отличаются. Те же, чьи дома находятся в радиусе примерно двадцати километров от полюсов, в результате и стали «черными». Молодые из их числа не всегда, но часто, действительно внешне отличаются от нас с тобой. У многих имеются проблемы со здоровьем, отчего и пошли разговоры про кожу в нарывах и кровоточащие язвы. Все-таки они выросли среди радиации, и никуда от последствий не денешься.

– А экстраординарные способности?

– Никто не знает, что конкретно стало причиной их появления, радиация или излучение, но у большинства самоселов южного полюса Зоны они действительно есть. «Черные» видят аномалии и потому никогда в них не попадают. Это правда. Еще они чувствуют биополе живых существ, без разницы, людей или крыс. Те, кто родился в Зоне, часто могут читать мысли, но только на относительно небольшом расстоянии.

– У них есть своя группировка?