Сталкер от бога. Дороже жизни

– В идеале нам надо выйти к КПП «Дземги» у аэропорта, – пояснил Меткий Николаю, – он перекрывает кратчайшую дорогу к АЭС и является ближайшей к атомной станции точкой. Но это классический армейский блокпост и сектантов там завсегда не меньше отделения. Разом их не перебьешь, поднимут тревогу, и мы окажемся между молотом и наковальней. Одна толпа жаждущих нашей крови прискачет с АЭС, а другая с ближайшей базы, которая рядом на стадионе «Строитель». Тогда все, туши свет. Поэтому мы не будем рисковать и выберемся из города гораздо раньше КПП, пройдем за АТП номер один через Силинский парк.

– Что за место?

– Сам по себе он тоже не сахар. На самой свежей сталкерской карте, которую я недавно скачал, там значок высокой активности монстров и максимальный уровень опасности.

– А я-то уж стал думать, что весь мертвый город без стычек пройдем! Сколько баек рассказывают про его подземелья, а оказывается – брандахлысты языки обтрепывают.

– Не каркай раньше времени. Да и не факт, Коль, что ты пустые сказки слышал. Прелесть этого туннеля как раз в том, что с поверхности мы убрались, но и в подземную часть города не залезли. Поэтому все эти ужасы, про которые ты слышал, нас и не касаются.

От развилки шли не более минуты, как вдруг сталкер потушил фонарь и замер. Напрягшего слух Николая взяла оторопь. Если он не спит и не бредит, то в темноте прямо по курсу плакал ребенок! Опыт, полученный за время совместного с Метким похода, требовал не делать скоропалительных выводов. Поэтому, позвав товарища тихим обращением «чи-ча», обычно практикующимся в «зеленке», чтобы привлечь внимание своих, но растворить звук среди характерных шумов леса, капитан едва слышно спросил одним словом: «Чозанах?»

– Гном, – получил он такой же едва различимый ответ. – Когда они в одиночку, то бывает издают звуки, схожие с плачем младенцев. К сожалению, менее опасным это его не делает, а он где-то очень близко за поворотом.

В подтверждение его слов, нытье стихло и громыхнули какие-то деревяшки. Что-то стукнулось о стену метрах в десяти впереди.

– Ложись! – крикнул Меткий и на всякий случай толкнул Николая.

Через мгновение над ними просвистел некий снаряд и с треском врезался в изгиб стены.

Сталкеры включили свет, поскольку прятаться уже не имело смысла, а людям зрение в отличие от подземных обитателей в бою очень даже помогает. Оказалось, что карлик бросил в них большой ящик с углами, обитыми жестью. Хвала небесам, что громыхнула крышка, когда он его поднимал, иначе при попадании такой тары в голову нокаут стал бы не худшим исходом.

Злобный карлик отнюдь не успокоился, на что указывали шелестящие звуки, перемежающиеся соударениями кирпичей.

– Бежим! Он стенку разбирает! – догадался Праведников.

Отступали в обратном порядке, и Жердеву посчастливилось успеть завернуть за угол, а вот Меткому времени немного не хватило. Когда прилетели друг за дружкой с десяток кирпичей, то два из них он схлопотал в спину и, уже падая – еще один контрольный в затылок. Николай втянул за угол оглушенного напарника прежде, чем карлик атаковал снова.

– Да, брат, если бы не твой модный бронекостюмчик, ты бы уже отвоевался.

– Где он? – поморщившись, спросил сталкер, и чуть было не попытался почесать голову, но на полпути вспомнил, что на нем шлем.

– К нам идет, зараза, – ответил капитан. – Слышу, как босыми ногами шлепает, хоббит недоделанный!

– Осторожнее! Он может не только швыряться, но и вырвать оружие из рук!

Николай отбросил свою винтовку и взял оружие сталкера с прикрепленным к нему ногинским фонариком. Выкрутив мощность на все пятьсот люменов, он высунулся за угол и открыл огонь. Гном, который минуту назад хныкал как ребенок в яслях, издал рев молодого бычка. Однако досаждали ему, похоже, вовсе не пули: он стоял со вскинутыми руками, словно злой маг, и таким образом создавал какой-то щит. Николай ясно видел желтоватые всполохи, разбегающиеся кругами по его невидимой поверхности от точек попадания. А вот яркий свет для обитателя катакомб был хуже касторки, именно из-за него карлик стоял вполоборота к капитану, крепко зажмурившись и отвернув, насколько возможно, голову вправо.

Внезапно Жердева осенило, что скорее всего, невидимый щит тоже развернут не строго на него, а в соответствии с положением тела и рук мелкого злыдня – вполоборота. Конечно, прямой выстрел в цель все равно не проходил, но это и не всегда нужно. Николай перенес огонь на левую от карлика стену туннеля с таким расчетом, чтобы угол отражения пуль грозил рикошетным попаданием мастеру телекинеза. Жердев дал длинную, в половину обоймы, очередь, и удача ему улыбнулась. Противник дернулся, его левая рука безвольно упала, а правой он схватился за простреленное плечо. Капитан повел стволом, поймав на мушку временно беззащитного мутанта, однако сухой щелчок напомнил, что магазин у АС «Вал» всего на двадцать патронов, на треть меньше привычного.