Сталкер от бога. Дороже жизни

Прежний проход завален обломками, будь прокляты сектанты и их хозяева! Назад к реактору, его нижняя крышка частично разрушена и там тоже может быть лазейка. Есть! Сорок секунд!

То тут, то там попадаются застывшие потоки коричневого или зловеще черного цвета, напоминающие по виду лаву – свидетельства того, какие температуры и силы бушевали здесь в свое время. Матовая поверхность одних схожа с керамикой, другие ближе к пемзе. Отшельник как-то объяснял Праведникову, что количество продуктов деления примерно вдвое превышает число разделившихся ядер, что и приводит к радиационному распуханию ядерного топлива, то есть росту объема с образованием пор, заполненных газообразными продуктами деления. Один вид этой лавы, излучающей смерть, может заставить сведущего человека, оказавшегося волею судеб рядом, покрыться холодным потом.

Пятьдесят секунд и три миллиарда микрорентген на счетчике! Бегом, не сбавлять темп! Поток привел к проплавленной в бетоне дыре, прыжок в неизвестность – и приземление в очередном туннеле. Легкие заходятся от беготни по радиоактивному лабиринту, но выхода все нет. Местами виднеются странные по форме и цвету кристаллы, более уместные в горной пещере. Однако, судя по излучению, исходящему от них, если вода и причастна к их рождению, то отец явно уран. Минута!

Мелькают какие-то бассейны, резервуары, громоздкие электродвигатели и насосы, вытяжные турбины и змеящиеся по стенам трубы. В скачущем луче фонаря много странной пыли, сверкающей, словно блестки, что наводит на мысль о ее необычной природе. Дозиметр сходит с ума, выдавая на экран запредельные значения, подтверждающие, что маленькие частички отнюдь не безобидны. Поворот налево, какой-то технический коридор, снова налево. Минута десять секунд!

Время, кажется, застыло, но его все равно осталось так мало! Дыхание обдирает горло.

«Терпеть, боец, терпеть и не сбавлять скорость! Солдат всегда бежит, сколько может, а потом еще сколько надо».

– Теперь два раза направо, – сказал внутренний голос.

Или это не он? Как-то странно прозвучало. Тем не менее, сталкер дважды повернул и оказался в неизвестном закутке с винтовой лестницей, спиралью уходившей вниз. «Господи, куда уж глубже? Там-то еще что? Преисподняя?»

Меткий не бежал по ступенькам, он преодолел всю дистанцию, перескакивая через перила не хуже опытного паркурщика – жить захочешь и не так сиганешь! Минута двадцать секунд!

Миновав короткий аппендикс, сталкер оказался в широком коридоре: справа он обрывался завалом, а слева его перекрывала прямоугольная шлюзовая дверь весом не в одну тонну. Небольшая надпись краской от руки «Бригадир Щербатов» и никаких блоков доступа, как на АЭС советских времен. Меткий крутанул колесо и изо всех сил дернул дверь на себя. Древние гидравлические приводы поразили своей работой – дверь неожиданно легко открылась. Оказавшись по другую сторону и закрыв шлюз, сталкер взглянул на дозиметр: три рентгена – всего ничего, если сравнивать три миллиона микрорентген с тремя миллиардами. Времени прошло минута и тридцать секунд. Выходит, он выиграл отсрочку!

Впрочем, задерживаться тут тоже нельзя, а значит, снова бегом! Примерно через семьдесят метров обнаружилось идентичное ответвление с винтовой лестницей. Размышления о том, стоит ли подниматься наверх или следовать дальше по туннелю, прервал звук, напоминающий монотонное жужжание сервомотора. Источник его находился вне зоны видимости, но быстро приближался. Встречаться в зловещих катакомбах с неизвестной робототехникой Праведников не испытывал никакого желания, а потому выбрал лестницу. Поднимаясь, сталкер еще сохранял в поле зрения проем коридора и разглядел, как там живенько, со скоростью километров сорок в час, промчался агрегат, похожий на небольшой луноход. Меткий был готов поклясться, что разглядел на корпусе не только объектив камеры и осветительные приборы, но и ствол пулемета. Луноход достиг шлюза и замер там.

«Ну что же, удача в этот раз за меня! Пусть пока думают, что я подыхаю где-то в кишках реактора».

Снова коридоры, переходы, лестницы. Повороты, которым нет числа, но перед каждым от напряжения замирает сердце. Не только враги потеряли сталкера – он и сам никак не мог понять, где находится. Впереди послышался топот многих ботинок, и Меткий метнулся к ближайшему нагромождению цеховой мебели и блоков оборудования. Дать бой или попробовать затаиться? В последнюю секунду сталкер, так ничего и не решив, инстинктивно вжался в лежавший на боку металлический шкаф без дверцы. Показались спины проследовавших мимо семерых фанатиков в экзоскелетах. Только бы не обернулись! Праведников на всякий случай закрыл глаза – вдруг среди удаляющихся сектантов окажется чувствующий чужой взгляд? Бронированная смерть, несомненно, направленная за единственным чужаком на АЭС, скрылась за углом.