Сталки. Лес (СИ)

Праздник Конца года… Созданный в память о трагическом событии почти тридцатилетней давности, он за несколько лет превратился во всеобщее гулянье, как будто Звездопада, о котором следовало помнить, не случалось вовсе. Конечно, в «программе» праздника была и памятная речь велка Зора о том страшном событии, но лишь как символ, отличающий это празднество от остальных. А вообще Конец года отмечался с огромным размахом по сравнению с остальными особыми датами: обильная еда, напитки, в том числе и самогон, и связанное с этим неудержимое веселье делали его фактически одним из главнейших событий года, когда сталки, предаваясь радости перед сезоном тяжёлой работы, совершали иногда самые важные, а иногда и самые безрассудные — впрочем, одно другому не мешало — поступки в своей жизни. В этот день и, естественно, ночь создавались и распадались семьи, находились и терялись друзья; это было время больших дел и больших перемен.

…Утро и день у подсталкров прошли как обычно: Лас, Стан и Плющ бегали и кидали мачеты на северной окраине деревни ближе к востоку (Квильд занимался тем же самым немного западнее). Велк Зор сообщил им, что боями и загадками они займутся через несколько дней, когда наступление нового, тридцатого, года окончательно станет прошлым.

«Бои без правил — это будет жёстко, — думал Лас, пока его «ножик» раз за разом летел к цели. — Стан не упустит возможности отыграться за то, что я стою у него на пути к сердцу Ксюни. А если подключится и Квильд… ох… Непросто будет… непросто…»

Тренировка в тот день закончилась пораньше — примерно между полднем и закатом, чтобы подсталкры, да и велки-наставники тоже, не сильно отстали от других жителей в начинавшемся веселье. И вскоре Лас, Стан и Плющ, помывшиеся и переодевшиеся в праздничные красные и синие рубахи, присоединились к остальной деревне.

Между домами и даже кое-где на окраинах уже стояли вынесенные из домов столы, на которых тесно было от свежего хлеба и горшков — деревянных, конечно же — с кусками мяса мутов: варёного, жареного, с приправами — на любой вкус. Также на каждом столе находился кувшин с водой, а на двух (правда, их стерегли велки Ыйим и Айфад) — и со спиртным, чтобы всё не было всухомятку. Сталки ходили туда-сюда, брали что-нибудь со столов, болтали и увлечённо предавались радости. И это было куда менее масштабно и разгульно, чем обещало стать после наступления ночи.

Подсталкры сразу втянулись в этот шумный водоворот веселья. Подошли к столам, взяли немного еды и стали прогуливаться, — как всегда, с неизменной дружеской беседой.

— Да, давно мы так не отрывались… — сказал Стан, жуя хлеб с засунутым внутрь мясом. — Жалко, что это всего на один день…

— Не последний же раз в жизни, — возразил Плющ.

— Какая разница?! Главное, что — хорошо, — проговорил Лас, откровенно наслаждаясь обстановкой. Вдруг его блуждающий вокруг взгляд наткнулся на знакомые до боли лица. — О, смотрите, это они!

Невдалеке, в нескольких сагнях от юношей, спиной к ним стояли Ксюня и Лина.

— Вперёд, — решительно произнёс Стан, и троица направилась к сталочкам.

Ксюня вдруг обернулась, заметила приближающихся подсталкров, улыбнулась им («В основном — мне», — показалось Ласу), толкнула Лину, показала ей на них; девочки повернулись к юношам, подошли к ним — и все вместе стали прогуливаться дальше.

— Как жизнь, как настроение? — спросил Лас у сталочек, внутренне обращаясь к одной Ксюне.

— Не жалуемся, — пожала плечиками Лина и выжидательно посмотрела на Ласа. Тот отвернулся.

— Что думаете делать после заката? — поинтересовался Стан, напряжённо глядя на Ласа.

— Что получится, — сказала Ксюня, чем вызвала у Стана обаятельную и одновременно чуть страшноватую улыбку.

— Мне это нравится, — пробормотал Плющ. С помощью своего интеллекта он давно разгадал чувства каждого подсталкра и каждой из девочек, то есть понял, что по-настоящему для него там места нет, и поэтому решил ограничиваться такими осторожными намёками и замечаниями.

— Как у нас с погодой? — спросил у Плюща Стан. — Надеюсь, дождя не будет?

— За последние дни велки у меня это спрашивали раз пятьдесят, наверное, — улыбнулся тот. — Могу тебя обрадовать: сегодня закат будет таким рыжим, как ещё никогда до этого, а ночь — такой же ясной и звёздной, только чуть прохладней.

— Это нам и нужно, — оскалился Стан и как бы невзначай приобнял Ксюню за плечи. Та вздрогнула, но вырываться не стала, успокаивая себя мыслью, что у всех на виду ничего сверх этого не последует.

— Эй, Лас! — неожиданно донёсся до ушей подсталкра голос велка Зора.

Лас покрутил головой по сторонам и вскоре увидел наставника. Тот стоял у одного из ближайших столов и смотрел на своих подопечных, выбравших для себя приятный, но довольно рискованный вид досуга.

— На два слова, — сказал велк, указывая пальцем на Ласа, и поманил того к себе.

— Я быстро, — предупредил друзей подсталкр и, лавируя между празднующими, подошёл к учителю.