Стальная империя

– Как только я убедился, что мальчик повзрослел и у него выросли зубы, достаточно крепкие, чтобы перегрызть глотку любому, кто на него замахнется. А мне, собственно, ничего больше никогда и не нужно было. С бессильной тоской я смотрел на первые годы его правления, понимая, что добром это не кончится. Приторно сладкий царь, желающий всем нравиться, – погибель для государства. А теперь Ники, слава богу, знает, куда идти. Даже не буду разбираться, правильную ли дорогу он избрал. Любая цель лучше отсутствия оной. И дай ему Бог здоровья… Не буду мешать! Надо быть наживкой на его крючке – буду служить наживкой… только вот ещё бокальчик…

– И о чем Ник Ник задумался? – нарушила паузу Мария Федоровна, когда посчитала ее слишком затянувшейся.

– Да вот прикидываю, когда подавать прошение об отправке в действующую армию, прямо сейчас или уже в новом, 1902 году?

Это война, государь!

Как ни торопились генералы-дальневосточники, совещание в Генеральном штабе началось без них. Ловко скользнув за дверь, один из адъютантов в мундире нового образца невообразимого болотного цвета неслышно вынырнул, кивнул и, тихонько ступая, проводил опоздавших на свободные места.

От стола совещаний веяло чем-то весенним. Если убрать золото погон, то одна половина зала, занятая моряками, чернотой мундиров напоминала сочную пашню, а другая серо-зеленым цветом новой формы с каким-то неприличным названием – хаки – едва покрывающийся листвою лес. Между этими двумя стихиями распластались штабные карты, располосованные разноцветными линиями и усеянные условными обозначениями, понятными только специалистам.

Гродеков заметил про себя, что его уже не раздражает новая окраска мундиров. А ведь совсем недавно он считал её личным капризом монарха и по достоинству оценил только во время военных действий против ихэтуаней, когда на глазах генерала снайперская пара как будто растворилась в чахлых зарослях. Строгое хаки стало ассоциироваться с цветом стен старинной крепости. Крепостные валы и башни вовсе не должны радовать глаз жизнерадостной раскраской, имея другое предназначение. Так и армия не должна выглядеть стаей попугаев. В строгости и скромности тоже есть своё изящество и обаяние.

Гродеков прошелся взглядом по присутствующим и удивился, как мало среди них генералов. Вот один сидит совсем рядом, вполоборота, соратник по Маньчжурии, прозванный «рижским спартанцем» из-за своего одноименного пехотного училища – генерал Гернгросс Александр Алексеевич, награжденный за оборону Харбина орденом Св. Георгия, нынче – командир Первой сибирской стрелковой дивизии, укомплектованной и вооруженной по новым уставам. Интенданты генералы Поливанов и Шуваев[28]– руководители только что созданной службы тыла. Разницу между старым и новым Гродеков пока не уловил, интенданты и интенданты. Главное, что снабжение налажено, солдаты обуты-одеты-сыты и боезапас в наличии имеется. Рядом с тыловиками – сосед по карте, генерал Иванов, губернатор Туркестана, из казаков, въедливый, неуживчивый, но знающий службу и Среднюю Азию как свои пять пальцев, в неизменных ещё с Михайловского артиллерийского училища «докторских» круглых очках, с пышной поповской бородой, компенсирующей полное отсутствие волос на голове. Несмотря на явно не скобелевскую внешность, Николай Александрович – генерал боевой, золотое оружие «За храбрость» и «Георгия» заслужил еще сотником в бою с кокандцами.

В наградном листе отмечено: «…в воздаяние за отличие, оказанное при штурме г. Ташкента, 15 Июня 1865 года, где с 50 нижними чинами сбил с 2-х баррикад в 10 раз сильнейшего неприятеля и овладел 3 орудиями». Да и потом на печи не возлежал, собственными ножками исходил весь Туркестан. Покажи ему место на карте, и он тебе на память расскажет, что здесь находится и как выглядит. А рядом с ним – молодёжь, не все даже полковники, как командиры отдельных разведбатальонов «нового строя», капитаны Корнилов и Снесарев[29]. Кто ещё из знакомцев? Комендант Мукдена и командир 1-го Сибирского стрелкового полка полковник Лечицкий Платон Алексеевич и дальневосточные артиллеристы – начальник ГАУ Маниковский, командующий артиллерией Харбина Бржозовский, Владивостока – Белый, командир абсолютно нового подразделения железнодорожного тяжёлого бронедивизиона – Самед-Бек Садых-Бек оглы Мехмандаров[30].

Но особенно удивил бывалого генерала докладчик – совсем молоденький поручик со знаками отличия картографов Генерального штаба. «Скорее всего, это и есть таинственное разведуправление…» – подумал Гродеков.

– Полки англо-индийской армии стянуты в индийский военный лагерь Raval Pindi недалеко от границы с Афганистаном, их число достигло тридцати тысяч человек при шестидесяти горных орудиях… – продолжал тем временем поручик, водя указкой по карте. – Европейских войск в Индии всего тридцать шесть человек, зато индусов под ружьем уже почти сто пятьдесят тысяч. В случае военных действий в сопредельных с Индией провинциях Китая и Туркестана они в течение трех месяцев смогут выставить три корпуса – два боевых и один резервный.