Стальная империя

А в Бендер-Махшехр в канун Нового года загружается первая товарная партия с “чёрным золотом” в танкеры Самуэля Маркуса из “Бритиш Петролеум”. Вот-вот начнёт пополняться звонкой монетой касса наполовину казённого “Персидского нефтяного товарищества”. Вернутся первые вложения из государственного бюджета. Самуэль, попавший из-за кризиса со своими нефтевозками в тяжелое положение, теперь молится на Манташева, буквально спасшего его от банкротства, зафрахтовав корабли на два года вперед — ровно через такой срок черноморские верфи пообещали спустить на воду отечественные танкеры.

Было, правда, одно темное пятно на безоблачном персидском небосклоне — настойчивые попытки британцев зацепиться в Персии хотя бы одним коготком. Английский финансист Уильям Нокс д’Арси нежданно-негаданно получил у персидского шаха Музаффара аль-Дина из династии Каджаров концессию на «добычу, разведку, разработку, переработку, экспорт и продажу натурального газа и нефти… в течение 60 лет». (***) Задачу поиска нефти д’Арси, предпочитавший не покидать пределов Европы, поручил инженеру Джорджу Рейнолдсу, которого уже вряд ли найдут… Пустыня хорошо прячет следы, а нефтяной бизнес не терпит излишне наглых. В любом случае, приходится держать ушки на макушке и отслеживать появление непрошенных гостей. Этим сейчас занимаются дашнаки и армянский пехотный корпус, усиленно вылавливая иностранных лазутчиков и тихонько “прикапывая” их без излишних политесов. Что с этих дашнаков возьмёшь? Горячие люди, дети гор…

- А если посмотреть шире, — Николай Михайлович крутанул пузатый глобус, украшавший салон яхты, — можно увидеть, что твоя эскадра — это дубинка, положенная у крайне чувствительной точки нашего британского дядюшки, Суэца и Баб-эль-мандебского пролива. И ты ведь не просто тут якорь бросил. Как строительство идет?

- В Пхукете и Бендер-Аббасе уже готовы эллинги для миноносцев и две береговые батареи из шестидюймовок. А доки и мастерские, — Александр Михайлович вздохнул, — некому их строить. И наши, и немцы — все строят Владивосток. Мы пока только земляные работы освоили.

- В Пхуккете? — удивился Манташев.

- Это владения нашего доброго друга и практически члена семьи короля Сиама Чулалонгкорна (****), — пояснил Александр Михайлович. — Никки в свое время защитил королевство от нападок французов и с тех пор Чулалонгкорн считает себя обязанным. Мы воспользовались его добрым отношением и арендовали остров Пхуккет вместе с плантациями гевеи и оловянными рудниками. Короля даже уговаривать не пришлось — с появлением военно-морской базы России у его побережья желающих ощипать его, как курицу, сразу поубавится….

- Вот, — Николай Михайлович упёр палец левой руки в Персию, а правой — в Сиам, — посмотри, как нежно ты обнял главную британскую жемчужину! — Николай Михайлович раскинул руки и приложил ухо к глобусу там, где была изображена Индия. — Чу, я слышу голос вице-короля Керзона. Как он орёт на лордов адмиралтейства: “Сделайте что-нибудь, тысяча чертей! Эти русские уже у меня в печенках! Они держат под прицелом своих 12-дюймовок наши торговые караваны! Их флаги…”. Кстати, сколько у тебя флагов?

- Костяк эскадры — “Ростислав”, “Три Святителя” и “Георгий Победоносец”, - еле сдерживая смех от театральности братца, загнул пальцы Сандро, — второй отряд — “Сенявин”, “Ушаков”, “Апраксин”. Но они дальше Ормуза не ходят. И легкая кавалерия — четыре “Сокола”, “Штандарт” и “Казарский”…

- Всё с Чёрного моря под себя подгрёб, так? — не отнимая уха от глобуса, осведомился старший брат. — Даже “Штандарт” мобилизовал — пушками изуродовал.

- Я просто выполнил приказ Никки, — пожал плечами Сандро, — султана остались сторожить “Синоп”,“12 Апостолов” и “Потёмкин” с канонерками. А “Штандарт” без рангоута даже изящнее стал. С его 22 узлами и пятью 120-миллиметровыми скорострелками вражеские миноносцы гонять и свои прикрывать — самое милое дело. Когда Бари и Шухов доведут свои нефтяные котлы, а Гриневецкий — турбину, тогда будет “Штандарт” бегать 30 узлов. А пока и так хорошо службу несет.

- Вот тебе и Божий промысел во весь рост — не дать английскому льву сожрать Персию, защитить слабых в Сиаме, помочь вернуться в край обетованный коленам израилевым — всё очень даже благостно и духоподъёмно. А чего кислый такой? — оторвался, наконец, от учебного пособия Николай Михайлович и решительно направился к столику с шампанским, — Новый год! Нефть добываем. Острова обживаем. Ведь не из-за лорда Керзона переживаешь?

- А каково тебе было бы командовать эскадрой, которая нам уже почти не принадлежит? — картинно махнул рукой Александр Михайлович, — будто моя, а на самом деле — барона Ротшильда. На каждом корабле — по пятнадцать гардемаринов израильского учебного центра.

- Ссорятся?

- Сначала были конфликты, а как выплатили первые премии за отлично обученных — в очередь стоят за следующими.