Стальная империя

Вахмистр полулежал, прислонившись спиной к валуну, намертво зажав уздечку испуганно прядавшей ушами японской лошади. Разорванная в нескольких местах черкеска в отсвете проглядывающей сквозь тучи луны блестела, как обычно блестит на сукне пропитавшая материю влага. В двух шагах изломанными куклами валялись тела преследователей, один из которых был явно европейцем.

- Наш, сучёныш, — заметив взгляд прапорщика, кивнул на труп казак, — крыл меня на чем свет стоит, пока я его не успокоил…

- Дядька Тимофей, да как же… — прапорщик опустился на колени перед пластуном.

- Ты вот что, Стёпушка… Без лошадки, да раненый, до наших не доберешься… Так что садись и скачи. Поспешай. И про нас, и про Яшу своего геройского всем сам расскажешь… Мамане твоей поклон передай, а я тут полежу, отдохну. Устал я что-то шибко сегодня, пока возился с этими нехристями.

---------

(*) В русской кавалерии и жандармерии вахмистр являлся ближайшим помощником командира сотни, эскадрона, батареи по строевой подготовке, внутреннему порядку и хозяйственным делам. Чин вахмистра соответствовал чину фельдфебеля в пехоте.

(**) Бебут — вероятнее всего тюркского происхождения. Клинок изогнутый, двусторонней или односторонней заточки, длиной до 50 см

В тот же день — Вейхайвей.

Китченер брезгливо осмотрел стоявшего перед ним навытяжку японского офицера.

- Это значит, что русские теперь знают всё, что собрала ваша полевая разведка в Маньчжурии?

- Пока нет, сэр, и мы надеемся перехватить похищенные документы.

- Господи, с какими идиотами приходится работать, — закатил глаза англичанин, — надеются они… На что?! Русские не смогут прочитать ваши каракули? Не сообразят, на что вы обращали внимание? Да у вас на лбу написано направление главного удара! Надеюсь, майор Татибана Коитиро уже совершил это ваше ритуальное самоубийство? Был бы он моим подчиненным, я бы его просто расстрелял. Каким ослом надо быть, чтобы самому пригласить своего врага починить сейф с секретной документацией! Да пусть бы он лучше у вас еще сто лет не открывался, чем показать его местоположение и содержимое посторонним… Да что с вами говорить!… Капитан Барт! Подготовьте приказ: провести глубокую — до этой точки, — указка генерала уперлась в карту Забайкалья, — разведку силам британского корпуса. Доверьте это дело канадцам, они привычнее к этому отвратительному климату и низким температурам. Лейтенант Хилл! Меня интересуют все реки рядом с русской железной дорогой. Мне требуется заключение о возможности передвижения по ним сейчас и в летнее время. Если крепок лёд, начать немедленное выдвижение вверх по Ляохэ вот сюда, за Мукден и далее — до Сунгари. Запросите флот — нам нужны любые мелкосидящие и желательно вооруженные посудины. Нужно срочно делать устаревшей похищенную секретную информацию, попавшую в руки противника…. Интересно, какой неожиданной глупостью ответят в Петербурге на украденные у японцев сведения?

В тот же день — Петербург. Верфи

(Написано в соавторстве со Станиславом Тверитиным)

Двое мужчин, стоявших на невысоких лесах у стены эллинга Балтийского завода и наблюдавших за десятками ацетиленовых огоньков, вгрызающихся в голый стальной скелет, синхронно вздохнули.

- Понимаю Николая Евлампиевича (*), — сказал, наконец, старший из двух инженеров. — Словно душу режут. Может, и не стоило мне сюда приходить.

- Полно, Ксаверий Ксаверьевич (**), — попытался успокоить его тот, что помладше, с окладистой бородой. — И Вы, и Бог свидетель. Никак эти корабли исправить было нельзя, никак. С расчетами не поспоришь. Перевернулись бы при малейшем затоплении. Очень вредную штуку нам французы подсунули.

- А все одно печально. Ну что ж, Алексей Николаевич, теперь Вам и карты в руки. А я…

- Вы тоже без дела не останетесь. Бумаги же Государь подписал. Сколько Вы до того свой Институт пробивали? И добились! Будете нам смену готовить. А то стыдно сказать — ординарный расчет балки поручить некому.

- Так-то оно так… И всё равно корабли жалко. Хоть как помогли бы в сражении…

- «Бородинцы» на эту войну не успевали. К следующей уже бы устарели. А так мастеровых да материалы перебросили и «Аврору» успели в поход отправить, «Ослябю», да «Витязя». До резки только сейчас дело дошло, потому что мастеровых у нас ещё меньше, чем инженерОв.

- И то верно. Значит, до шестисот футов строительные места удлинять будете?

- Государь тысячу требовал, но тогда придется строить новые эллинги да стапеля. Не осилим мы пока тридцать пять тысяч тонн на киль.

- А на какую скорость сторговались?