Стальная империя

- Государь согласился, что его чаемые тридцать узлов пока недостижимы, но двадцать один потребовал обеспечить. Ниже, говорит, через пять-семь лет уже неприлично ходить будет.

- И что в результате всех споров получилось?

- Двадцать три тысячи тонн, пятьсот девяносто пять футов в длину, да восемьдесят восемь в ширину. Носовая оконечность ледокольного типа, турбины, нефть в котлах…

- И никакого среднего калибра?

- Да мы и не пытались даже. Как «Пересвет» с новыми дальномерами стрельбы провел, какой уж тут средний калибр на шестидесяти кабельтовых. Броня на поясе — девять дюймов. Три трехорудийных башни: как те новые береговые, только уже двенадцатидюймовые. Ну и противоминный калибр — сто семь миллиметров по германскому образцу.

- То-то Антон Францевич вчера задумчив был…

- Государь ему приказал делать оба орудия о пятидесяти двух калибрах.

-Почему именно о пятидесяти двух?..

- Так спросили бы.

- Ну уж нет. Еле от тридцати узлов отбились — целую тетрадь с расчетами предъявлять пришлось. Сил уже не осталось спорить. В следующем году первую пару повелел заложить, здесь да в Новом Адмиралтействе. А через два года — еще пару, по усовершенствованному проекту.

- Еще до готовности орудий? — Ра́тник поднял бровь.

- Почему-то он уверен, что пушки получатся хорошо, — пожал плечами Крылов. — Чутье у него на технику просто выдающееся. Видели бы Вы, как он Николеньку Пущина гонял на майском совещании! Тот попробовал, было, возразить, что даже немцы за десять месяцев минные крейсера не строят, а он только усы погладил и спросил: «А Вы, Николай Николаевич, разве немец?» И сразу ему три идеи подкинул, как строительство ускорить. Дельные идеи, между прочим.

- И что Николай Николаевич?

- На телеграф бросился, прямо с совещания. Списался со старыми знакомыми с «Шихау», оборудование для кислородной резки заказал, пневмоклепочники в САСШ дополнительно закупил. И знаете что теперь? Как только лед сойдет, первого из «Алмазов» обещает вывести на испытания. Государь лично изволил ему дюжину турбин из британского да германского заказа выделить, крейсереныш будет не хуже «Новика».

- Значит, успеет Николенька с минными крейсерами на войну?

- Может успеть. Да и Бубнов со своими нырялками тоже. Про курьез Александровского слышали, небось?

- Не только слышал, участвовал. До опалы своей.

- Да бросьте, Ксаверий Ксаверьевич, какая опала? Кому ни попадя государь молодежь учить не доверит. Так что с лодкой?

- Вывели, в малый док поставили, проклепали. Погрузились. Не всплыли. Подняли. Починили. И опять со дна поднимать пришлось. И всё это на глазах иностранных атташе! Вы бы видели выражение лица этого сэра Генри, слышали бы его ядовитые реплики… Тут меня и отстранили. Все работы сразу засекретили, чтобы не конфузиться перед иностранцами…Тем-то и обидно: Бубнов после второго ремонта сколько раз уже и погружался, и всплывал. Аккумуляторы туда поставил, моторы электрические вместо пневматики, Нобеля ограбил на два его нефтяных двигателя, прямо со стенда один снял…

- А Эммануил Людвигович?

- Доволен. Ему сразу заказ пришел на две дюжины стодвадцатисильных машин. Иван Григорьевич даже не стал дожидаться реверса, что у Нобеля придумали, тоже решил на первых порах чистое электродвижение использовать. Потери, конечно, великоваты, но тут уж не до жиру.

- Не до жиру, — печально согласился Ратник, глядя, как в ацетиленовом пламени резаков гибнет так и не ощутивший своим стальным телом родную морскую стихию броненосец «Император Александр III». С высокого помоста, сделанного прямо на крыше эллинга, картину разгрома так и не достроенных броненосцев прилежно снимала на фотографические камеры жизнерадостная стайка иностранных репортеров, среди которых чаще, чем когда-либо, мелькали ярко выраженные азиатские лица, совсем недавно прибывшие из Маньчжурии и Приморья.

------------------

(*) Николай Евлампиевич Кутейников — российский военно-морской деятель, учёный-кораблестроитель.

(**) Ксаве́рий (Саве́рий) Ксаве́рьевич Ра́тник — флотский инженер-конструктор. В 1893–1905 годах — управляющий, затем начальник Балтийского завода.

(***) Антон Францевич Бринк — русский учёный-артиллерист, главный инспектор морской артиллерии Российского императорского флота, генерал-лейтенант корпуса морской артиллерии.

В тот же день — Владивосток

Военный атташе Микадо барон Фукусима Ясумаса выплюнул выбитый зуб и с ненавистью посмотрел на кряжистого мужика в форме унтер-офицера корпуса жандармов с шифровкой «3» на погонах.