Стальная корона

– Думаю, вы оба понимаете, что если предателей убили не венеды – а в этом сомневаться не приходится, – то это сделали те, кому выгодно случившееся потом. А еще эти «некто» просто обязаны быть причастными к событиям в Переяславце. Или кто-то думает иначе?

– Дураков нет. Я так точно с инеистым великаном разумами не поменялся.

Так, Магнус высказался. Змейка же и вовсе посчитала ненужным ответ на такой вопрос, дескать, муж у меня и сам все понимает. Хорошо, тогда идем дальше.

– Получается, что у нас есть только один, кому все не только выгодно, но кто имеет достаточно сил и влияния, чтобы все это устроить.

– Император! – фыркнула воительница. – Ай-яй, какой нехороший мальчик, его надо или за уши оттаскать, или выпороть.

И все сказано с такой милой улыбкой, мурлыкающим голосом… Сексуальная она, Роксана, хотя большую часть времени тщательно это скрывает. Воспитание воительницы, а точнее самовоспитание, чтоб ему пусто было. Борюсь с этим по мере сил, но с переменным успехом.

Оттон же и впрямь всего лишь мальчишка, которому еще и десятка лет от роду нет. Кукла на троне, вместо которого правит его мать, ромейской императорской крови, Феофано. И вот в чем нам сильно повезло, так это в том, что она не считала нужным поддерживать хоть какие-либо, помимо чисто формальных, отношения со своей родной страной. Плюс немалую часть влияния сохраняла Адельгейда, бабка Оттона II и соответственно мать его отца, Оттона II Рыжего. Что занимательно, никаких конфликтов у этих двух дам не было. Напротив, они удачно для себя спелись и проводили общую линию. Успешно, что было хорошо для их империи и не очень для нас.

В настоящее время, по имеющимся у нас сведениям, она находилась в поездке по итальянским владениям империи. Последние были, так сказать, вроде и имперскими, но на деле большая часть власти находилась в руках местных знатных родов. И их нельзя было запугивать, не стоило угрожать. Только разговоры, только убеждение. Почему так? Где знатные италийские рода, там и Святой Престол. А последний, хоть и был по сути подвластен императорам, но на деле отношения являлись куда более сложными. Скорее их можно было назвать… симбиозом. Взаимовыгодным.

– Император пока только лишь мальчишка, его мать в италийских землях империи, а в стольном граде его бабка сейчас всем правит.

– Она с Феофано в делах правления одно целое. Не забывай.

– Помню, Мрачный. И понимаю, что пока одна италийцев крепче к себе привязывает, другая рот раззявила на расширение северных марок. Небось спит и видит возвращение того, что при ее муже было!

Мотив, однако! К преклонным годам ностальгия по минувшему может стать очень сильной. Вот и в случае Адельгейды нечто подобное вполне могло произойти. А учитывая то, что власть, находящаяся в ее руках, была очень даже немаленькой… Выходит, вот где собака то ли порылась, то ли ее зарыли.

Там, где замешана честь и гордость, любые экономические выгоды отступают на второй план, если не дальше. Вот за это я и люблю время, в которое попал. Ведь в родном мне XXI веке почти у всех правителей «правильного демократического толку» все идет по принципу, лучше всего характеризуемому грубыми, но верными словами: «Обоссыте, но только в карман не лезьте». Что особо печально, у отечественных это совсем сильно проявлялось, аж тошно было смотреть на подобное. Тьфу на них! Искренне надеюсь, что творящееся здесь это изменит. Хоть в какой-то степени.

Роксана с Магнусом перекидывались мнениями насчет того, какие именно могут быть задумки у этих двух реальных правительниц Священной Римской империи. В общем правильно делали, всегда полезно призадуматься над тем, что именно замышляет вполне вероятный враг. Но было одно «но»…

– Гуннар до поры до времени в царстве снов, потому у тебя, Магнус, спрашиваю. Насколько мы сейчас можем влиять на союзников? На ВСЕХ союзников!

– Дай Один разума и возможности взглянуть на мир, как ты после соприкосновения с Источником Мудрости. Тебя же, Локи, прошу развеять туманы хитрости и коварства, которыми враги наши привыкли скрывать козни свои, – привычно обратился к богам жрец. Правда на сей раз довольно громко, а не еле слышным шепотом или вовсе беззвучно. – Венедов мы можем направить, посоветовать цели для удара, выбрать лучшее время, сопрячь с нашими воинами, коли необходимость в том увидим. Это они охотно примут, ибо уважают тебя, Мрачный. Но остановить их не получится. Никак!

– Значит, сумеем горячие головы остудить, замедлив хоть ненадолго… Продолжай.

– Не всем, конунг. Мелкие набеги остановить не удастся, но войну они не разожгут, то дело привычное в венедском порубежье. Дальше, говоришь? Про пруссов уже все сказано. Если им еще золота подбросить – нас больше слушать будут, нежели венедов. Направлять их набеги будем и цели задавать. Их вожди не откажутся, как только монеты увидят, но из твоих рук. То для их гордости не зазорно.