Стальная корона

Это точно. Наемничать пруссам не в диковинку. Вот только редко их нанимают. Для христиан они идолопоклонники, к тому же, зная дикий нрав пруссов, всем умным людям очевидно, что управлять ими можно лишь постольку-поскольку. Вот и выходило, что те же йомсвикинги были куда более удобны. Не говоря уж о наемниках-единоверцах, каковых тоже хватало. Пусть и были те куда менее сильны. Ну так в отличие от обитателей Йомсборга числом добирали, не качеством. Кстати о вышеупомянутых!

– Йомсборг?

– Их драккары всегда готовы выйти в море. Они в долгах перед нами, причем не только за переселение и помощь в основании нового Йомсборга. Просто в долгах, – Магнус мечтательно улыбнулся. Наверняка вспомнил заемные письма, подписанные и заверенные личной печатью ярла Сигвальди. – Только немалая часть йомсвикингов останется на месте. Держать в узде окрестные племена ливов, расширять власть своего братства. Ты и сам говорил, что они нужны нам сильными, хоть и в меру.

– И сейчас то же самое повторю. Да и нужны они нам больше на море. Драккаров в грядущей буре может быть лишь мало, но никак не в избытке.

Побратим прикусил губу, находясь в раздумьях. А вот на какую тему – этого я отследить не мог. Хотел было сам спросить, но меня опередила дражайшая половина, заявив:

– Магнус, что ты как красна девица на выданье? Вижу же, что хочешь о чем-то сказать, но не уверен, надо ли.

– Надо ли СЕЙЧАС, – уточнил побратим. – Ладно, чего тут таиться, скажу. Ярл Сигвальди в скором времени перестанет им быть. О, никаких заговоров! Мирная передача меча главы братства Торкелю Высокому.

– Мирно – это хорошо. И все равно неожиданно. Причина?

– Недовольство простых йомсвикингов. Ведь именно цепляющийся за старые традиции Сигвальди привел их братство к упадку. А его готовность наниматься к кому угодно в итоге стала причиной падения старого Йомсборга. Всем понятно, что не вмешайся мы, и стены их крепости пали бы.

– Будем честными, не будь нас вообще, они бы еще какое-то время продержались. Десять лет или там тридцать…

– Да хоть полсотни! – оскалился жрец Локи. – Молящиеся распятому богу не терпят храмов помимо своих. Крест или костер – вот и весь выбор, который они дают. Сигвальди ошибался, поэтому должен уйти! И уходит, понимая, что не передай он меч главы Торкелю, его через какое-то время возьмет Эйнар Густавсон. И уж он-то станет менять уклад братства наемников куда быстрее и глубже, чем Торкелю придет на ум.

Верно. Эйнар ориентирован на нас, причем готов без малейших душевных терзаний смириться с положением вассала Киева. Не то что ему это нравится, просто относительно молодой йомсвикинг умеет смотреть далеко вперед и видит, что его братству для выживания и развития нужен покровитель. А на роль такового подходит лишь сильное, но НЕ христианское государство. А из таковых есть лишь Русь. Учитывая же проводимую у нас религиозную реформу…

– Союзники закончились, – вздохнула Роксана, глядя в потолок. Неужто думает, что оттуда что-то полезное упадет или на досках нарисуется? – Мало их у нас. Врагов больше. И хорошо, что ромеи до нас сейчас добраться не могут. Но хотят!

– Хотелка не отросла, – фыркнул я, с трудом подавляя смех. Да уж, Византии сейчас точно не до нас. – Самуил со своими болгарами гоняет бедных ромеев и в хвост и в гриву! Не удивлюсь, если он в скором времени захватит немалую часть земель, которые раньше были эллинскими. И уж точно не допустит, чтобы ромеи сумели пробить проход от Царьграда к западным землям. А перевозки морем…

– Про смуту тоже не забудь.

– Помню, Рокси. Равно как и то, что к Варде Фоке отправлены наши люди. С интересными предложениями. Жаль, что покамест ничего толком не известно. Ну да ничего, скоро все прояснится. В любом случае, проблем с юга ждать некоторое время не придется.

Откуда вообще могли взяться проблемы? У нас, не у ромеев… У тех все было воистину тоскливо. С одной стороны Самуил, с другой Варда Фока. Последний, правда, сменил тактику. Теперь он предпочитал откусывать по кусочку с краев, а не пытаться вгрызться поглубже, добираясь до самой вкусной начинки. Проще говоря, он вновь подмял под себя почти всю Киликию, где гарнизоны были обескровлены как потерями, так и отзывом части воинов на предмет усиления противостоящего болгарам войска. И не только Киликию. По последним сведениям, он начинал проникать и в Селевкию. Ну а что, логично! Прибрежные провинции – куда более интересная для него цель. Крепости-порты, укрепление флота. Торговли опять же. И никаких резких рывков, только ползучее, медленное проникновение.

Я понимал Варду Фоку. При таком подходе он имел хорошие шансы если и не сесть на престол империи, то уж остаться хозяином собственного государства, включающего в себя несколько оторванных от империи провинций.