Стальная метель

Акболат прыгнул к белой башенке на колёсах. Опустился. Вокруг башенки сгрудились рабы, пытаясь вытащить её из песка. Он прошёл между ними, забрался на колесо. В узком окне был виден неимоверно толстый скуластый и узкоглазый старик с длинными седыми волосами, стянутыми на темени узлом. Поверх собольей шубы в огромном количестве висели бусы и обереги — вырезанные из слоновой кости скалящиеся черепа, рёбра, кости; ниже всех красовалась чёрная кисть руки с длинными когтями, удивительно похожая на настоящую, выдубленную и высушенную… Может, она и была настоящая. Акболат просунул в окошко меч, коснулся им горла колдуна. Через руку и меч что-то потекло, и под мечом запузырилась и стала плавиться плоть, стекать тёмными ручейками. Голова отделилась от туловища, но осталась висеть, чуть наклонившись вбок. Акболат обтёр меч о шубу колдуна, примерился и прыгнул ко второй башне — прямо с колеса.

Этот колдун, возможно, успел почувствовать неведомую опасность — во всяком случае, повернул голову и особым образом выставил руку. Он был, в отличие от первого, страшно худ: скелет, обтянутый сероватой кожей. Колдовство уродовало колдунов, и чем сильнее был колдун, тем больше это проявлялось. Акболат убил и его. Где-то оставались ещё двое — скорее всего, рядом с Сутехом; то есть рядом с тем местом, где миг назад находился Сутех. Не было ни сил, ни нужды их искать…

Всё. Теперь надо позаботиться о своих. Акболат чувствовал, что неподвижность мира подходит к концу.

Он прыгнул высоко, высматривая, где же мелькнёт высокая медвежья шапка сотского Тумая. Ага, вот она… Он опустился перед Тумаем, осторожно, чтобы не сломать ему пальцы, забрал лук, положил на снег, стрелами выложил указатель. Написал на снегу большими буквами: «Быстро уводи всех на холм». Подумал ещё: не остаться ли с ними? Нет, Сутех сейчас был важнее. И опаснее. Даже связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту…

Последним прыжком он оказался на вершине холма, и как раз вовремя — всё приходило в движение.

— Поставьте меня, — сказал Фриян.

Ему показалось, что сердце пропустило удар; стало как-то томно и тоскливо. Он с трудом втянул в себя воздух…

Отлегло.

Войско его строилось на урезе, ровняло ряды. Те, кто уже был наверху, помогали забраться отставшим. Быстро пронеслись последние кочевники. Ещё плелись раненые — кто-то в одиночку, кого-то поддерживали или тащили…

Но что-то стало не так. Не так, как было только что.

Он долго смотрел на берег и наконец понял: вражеский строй остановился и заколебался. Воины словно проснулись и не могли сообразить, где они оказались. Некоторые просто валились на песок — не сразу, а по одному, в разных местах. Их не пытались поднять…

Конница сбилась в кучу.

А потом из-под земли раздался сначала тихий, но быстро нарастающий низкий рык…

Первым делом Акболат приложил руку к голове Сутеха и заморозил его. Потом бросился к Ягмаре. Шеру уже приподнимался, готовый к новой схватке, и никак не мог понять, что это за тяжёлая дрянь, которая охватила его и не даёт встать… и вообще — где это он? И где враг? Акболат погладил его между ушами, осторожно высвободил из диадемы, снова надел её себе на руку, легонько потрепал Ягмару по щекам.

Она судорожно втянула воздух и закашлялась.

— Всё хорошо, дочка, — сказал Акболат.

— Что? — она попыталась сесть, но повалилась на бок. — Отец?..

— Да-да. Это я. Мы все здесь. Поднимайся потихоньку.

— А Горо?

— Говорю же — все.

И сразу зазвучали голоса. Он бросил взгляд в ту сторону — девушки тоже поднимались, очень растерянные, только Сюмерге продолжала лежать. Страшные чёрные руки всё так же вцеплялись в неё.

— Займись Сюмерге, — сказал Акболат. — Кажется, ей досталось.

Он выпрямился и почувствовал, что холм мелко дрожит. Потом слева пришёл звук, пока ещё негромкий, но быстро усиливающийся.

— Ты зря не сказала про свою работу, — сказал он.

— Не знала, получилось ли, — пробормотала Ягмара. — А что, получилось?

— Ещё как… Вызвала дожди?

— Да, и тепло… Ой, ноги не держат. Что это было?

— Какая-то ловушка. Не стал разбираться.

Ягмара поковыляла к Сюмерге, а Акболат отошёл к краю обрыва. Содрогания земли усилилось, и он увидел, как закачались мачты кораблей. А потом налетела звуковая волна — треск, рык, рёв, грохот… Ударил ветер и чуть не сорвал его вниз, он успел стать тяжёлым, слиться с камнем. Движением руки он накинул полог на весь холм, и теперь можно было смотреть, ничего не опасаясь.