Стальная метель

Лёд взлетал по всей ширине реки на высоту, наверное, трёх десятков человеческих ростов, — будто под ним неслось исполинское чудовище-кит. Это приближалось с немыслимой скоростью сорвавшегося горного ледника. Чуть отставая, накатывались, вворачиваясь внутрь себя, чёрные, пронизанные молниями, тучи. Ледяной вал прокатился мимо обрыва, а за ним надвигалась стремительно тёмная, бурная, пенная смесь льда и воды. Корабли смахнуло, словно их и не было никогда, и даже щепки не показалось из этой страшной мешанины. Вода, вылетев из теснины на простор, неторопливо, вязко разлилась, поглощая на своём пути крошечных, как муравьи, человечков, коней, колесницы и прочие игрушки, выбросила к урезу берега кучи битых льдин и, чуть отползя, потекла медленно, крутя огромные белесоватые воронки…

И тут хлынул ливень.

Глава двадцатая ЦАРЬ АЛЕКСАНДР

Они проехали два дня на юг, по дороге, ведущей к Экбатане, и остановились в махонькой деревушке, насчитывавшей десятка три захудалых построек, лепящихся к склонам гор. Хозяин, пустивший их под кров, плакал: днём здесь прошёл конный отряд, и в одном из всадников он узнал царя Дария, одетого простым воином. Отряд не останавливался, поэтому дорогим гостям был предложен ужин: варёная пшеница с кусочками солёной травы, и немного мяса в отдельной мисе. Как-то недавно другой отряд забрал всё съестное, и хоть расплатился деньгами, а что толку с тех денег?.. пришлось резать тощих зимних овец, хорошо вот дотянули до тепла, никто не умер. Но полстада как не бывало, а пшеницу поди ещё купи, не хотят продавать землепашцы…

Ний от горячей еды осоловел, но из вежливости сидел и делал вид, что слушает. Наконец, испив горячего вина и возблагодарив Ахура Мазду и местного бога Дело, все улеглись в одной комнате. Ний попытался добраться до Ягмары, но только блуждал по той знакомой улочке, не находя калитку…

Он проснулся от прикосновения. Это был Вазила. Он прижал палец к губам и кивком головы показал на дверь. Потом исчез. Ний тихо встал. В окно проникал ранний свет. Главк и братья-македонцы храпели, хозяина видно не было. Ний не стал обуваться и вышел во дворик босиком. Дворик этот был крышей другого дома, сплошной плитой из шелушащегося камня, пронзительно холодного.

Вазила стоял, опёршись на плетёную оградку.

— Сегодня что-то произойдёт, — сказал он. — Видел сон.

— Хорошее или плохое?

— Трудно сказать… Важное. Ты ещё не надумал возвращаться домой?

Ний покачал головой.

— С Ягмарой разговаривал?

— Только вчера. Недолго. Сегодня не смог, уснул.

— Как у них там?

— Они победили. Взяли в плен Сутеха. И захватили что-то важное, но она не сказала, что. Мол, Акболат не велит мне пока этого знать. Но сказала ещё, что мы наверняка увидимся через несколько месяцев…

— То есть она направляется сюда?

— Получается так.

— Ну, тогда и я остаюсь.

— Зачем?

— Просто интересно. Ну и… Да, в общем… Не знаю. Тут действительно затевается что-то важное, и оно касается и моего народа. А раз уж я здесь…

— Тебя же вроде как изгнали?

— Ну и что?

— Действительно… Пошли внутрь, ноги мёрзнут.

— Иди, я ещё постою. Кстати, вон наш хозяин…

Снизу от речки поднимался хозяин, ведя в поводу крошечного ослика. На спине ослика покачивались здоровенные мехи — каждый размером как бы не с него.

— Раб у него болеет, а жена на сносях — вот он и работает за всех, — сказал Вазила. — Раба я полечил, скоро сможет помогать…

— Не говори Главку, что лечить умеешь, — сказал Ний.

— А что?

— Разделят нас…

— Ты прав. Не скажу.

Ний вернулся в дом, лёг и снова задремал. Проснулся от громких криков. Было уже совсем светло.

Тут же в дом влетел Главк, запыхавшийся и красный от бега.

— Поднимайся! Где Вазила?

— Тут был…

— Тут я, — Вазила выглянул из-за занавески, отделяющей кухню. В руке у него была наполовину обкусанная морковка. — Что случилось?

— Быстро приводите себя в порядок! Скоро тут будет царь!

— Доесть успею?

— Быстро, я сказал!

Вазила пожал плечами, бросил в угол недоеденный огрызок и пошёл натягивать сапоги.

— Царь Александр, что ли? — спросил Ний, протирая глаза.

— Кто же ещё? Умойся как следует…

Главк скрылся.

— Пойдём, я тебе полью, — сказал Вазила.

Ний омыл руки и лицо, как положено, потом вымылся по пояс и умастил тело и голову ароматным маслом, купленным для них всех Главком ещё в Алпане. Не мешало бы побриться… ладно, сойдёт и так. Щетина у него вылезала только на третий день — светлая и малозаметная. А брился он позавчера…

Хозяин с поклоном поднёс чистую нижнюю рубаху — ветхую, правда, но с красивой вышивкой. «Во славу Ахура Мазды! Да сгинет Ангра Маинью! Да свершится по воле мудрости воистину великое преображение!» — шло от груди по воротнику и вновь спускалось к груди. Сверху, конечно, пришлось надеть старый потрёпанный кофт…