Стальная метель

Царь, когда не был занят войском, развлекал себя охотой в горах. Однажды с охоты вернулись рано, привезя не добычу, а убитого воина из личной охраны — и тут же пошли слухи, что охотники попали в засаду, устроенную греческими наёмниками, мстящими македонянам за унижение их городов. Говорили также, что брошенное копьё летело точно в грудь Александра, но отклонилось, проскользнуло подмышкой и поразило того, кто стоял позади него…

Главк в этот вечер напился и плакал.

Эпилог

Весны попросту не было. В один день холода и снега сменились жарой. По небу неслись грозовые тучи, били в землю молниями, но не давали дождя. Вспыхивали лесные пожары, постоянно пахло гарью. Землепашцы работали день и ночь, чтобы успеть хоть часть зерна бросить во влажную землю…

Людей лихорадило. От этого особенно доставалось Вальде, к которой всё шли, и шли, и шли за разрешением всё более бросовых и никчёмных споров. Ягмара попыталась повлиять на всё это, но люди просто стали чуть более сонные, зато всё такие же раздражительные. Выход нашёл, как ни странно, Горо, сваривший котелок загадочного зелья и ночью приправивший им все городские колодцы. Буквально на следующий день раздражение в людях начало спадать…

Акболат проводил в библиотеке всё время, там же иной раз и спал. Ягмара изредка робко заглядывала туда и постоянно видела отца читающим, иногда — пишущим. Он ел и пил только тогда, когда она его заставляла. Иногда заставить не удавалось, и тогда она обнаруживала себя по другую сторону двери…

Конечно, он рассказал ей обо всём произошедшем — на обратном пути, один раз, коротко и сухо. Никакого мнения о том, что это было, он или не имел, или не желал им делиться. Так же быстро она отчитывалась о разговорах с Нием, отец кивал и возвращался к своим занятиям.

Запланированный выход откладывался и откладывался — на день, ещё на день, и ещё. Ничего, говорил отец, позже выйдем, да быстрее побежим.

Пока нечего было делать, Ягмара училась изготавливать волшебные вещи. У неё получилась шапка даже лучше, чем та, что подсунула им на торжище Бекторо: она делала человека почти незаметным, обостряла ему зрение и слух, позволяла видеть в темноте и — пусть не очень хорошо — сквозь стены. Потом Ягмара уже целенаправленно сделала волшебными рубашку и сапожки; вкупе с сохранившимся гребнем они позволяли человеку приобрести любой облик и держать его сколь угодно долго, даже не задумываясь об этом. Вместо туеса, вода которого позволяла открывать замки и разрывать цепи, она сделала волшебный ключ с теми же свойствами. Сделала несколько поясов — через них невозможно было переступить, — платков и рукавичек, чтобы можно было укрыться и от непогоды, и от недоброго глаза: пусть будут про запас. Старые поясные сумки она сильно расширила изнутри, оставив прежними снаружи; придумала, как облегчить их до полной невесомости — правда, эту чару нужно было каждое утро освежать. Памятуя печальный опыт, изготовила перстень, предупреждающий о любых волшебных и колдовских ловушках, настороженных на человека. Наконец, она придумала, как спрятать шкатулку, хранящую хрустальное яйцо с иглой Ния так, чтобы никто посторонний не нашёл, а она сама могла до неё дотянуться в любое время…

Шеру тёрся рядом, на что-то намекал. Ему она сделала ремешок на шею, увеличивающий силу в бою. Шеру подумал и согласился, что это полезная вещь. Но он хотел чего-то ещё… Впрочем, ей и самой хотелось сделать так, чтобы Шеру мог говорить по-человечески, но она ещё не могла придумать, как.

В один из вечеров — Ягмара уже извелась в ожиданиях — отец вышел из библиотеки, прошёл в общую комнату и почти упал на подушки. Он выглядел совершенно измождённым, словно дней десять не покидал седла. Ягмара сама согрела ему вина с веселящими травами и горным мёдом, который ещё оставался в горшочке. Акболат опростал дымящийся котелок в один глоток, вытер пот, поставил котелок на пол и улыбнулся.

— Всё готово, — сказал он. — Вальда вернулась?

Ягмара покачала головой:

— В городском доме. Так рано она не возвращается.

— Понятно. Ладно. Отправляемся завтра днём. Ты и я, больше никто.

— Хорошо, отец. У меня всё приготовлено. Кони сыты…

— Кони не нужны. Полетим.

— На чём?

Акболат осмотрелся, ткнул пальцем в большой персидский ковёр на стене.

— Вот этот сойдёт. Много вещей нам не потребуется, что нужно будет — купим на месте.

— Ну, кое-что я всё равно возьму.

— Кое-что и я возьму…

Постучали в дверь, Айрат бросилась открывать. Это был Исаак, опирающийся на плечо Джара. В другой руке у него был посох. Врачи говорили, что нормально ходить он начнёт через год, не раньше.

Исаак поздоровался и тяжело опустился в подвинутое Айрат кресло.

— Госпожи Вальды ещё нет? — он даже не спрашивал, он заранее знал ответ.

— Сами ждём, — сказал Акболат.

— А Фриян в лагере? — снова вопрос-утверждение.

— Не знаю, — сказал Акболат. — Скорее всего. Будешь вино?

— Да. Только просто вино, без мёда.

Ягмара принесла кувшин и чашу, налила.

— Спасибо, волшебница…

Он отпил половину.