Стальная метель

— Начисто не помню. Просто что-то такое сделала, чтобы он исчез, и он исчез. Какое-то время я ощущала его отсутствие в нашем мире. На его месте как будто зияла дыра, и из неё чем-то тянуло… нет, не могу объяснить. А дальше я занялась тобой, отвлеклась… В общем, я просто не знаю, где он сейчас и есть ли он вообще. Не чувствую ни его присутствия, ни его отсутствия. И нет уверенности ни в том, ни в другом…

— Будем надеяться, что в случае крайней надобности ты сможешь это повторить, — Акболат улыбнулся одними губами. — Поройся в себе. Сейчас нам нужно не столько оружие, сколько разведка. Птицы и звери — это очень хорошо, но вдруг ты сможешь проникать и в людей?

— Я даже сейчас могу, я же говорила. Правда, мне для этого надо оказаться где-то неподалёку от человека, чтобы потом связываться с ним…

— А видеть его глазами? Понимать сказанное вокруг него?

— Что-то мешает. Я могу удерживать это видение лепту-другую, потом всё расплывается. И потом… это очень тяжело, а я вымоталась… Впрочем, я изредка заглядываю во Фрияна. Кажется, они уже между Тикром и Цареградом, очень торопятся. А вот с Нием я сделала по-другому — и, наверное, зря. Впрочем, может быть… — она задумалась. — Да, наверное… Ний просто вошёл в какой-то туман, а Фриян с людьми удаляются от этого облака. Скорее всего, так.

— И что за туман, ты не понимаешь?

— Нет. Я его не вижу и не чувствую — но при этом он не даёт ничего разобрать. Птицы в нём тоже пропадают, я говорила.

— Ну вот давай с этого и начнём. Найди, как можно ещё видеть вдаль и понимать, что там происходит.

— Хорошо, отец. А ты иди рубить дрова. Тебе будет нужна вся твоя сила и выносливость. Я постараюсь сделать так, чтобы всё восстановилось как можно быстрее, но тело надо заставлять двигаться, чтобы оно могло принимать эту помощь…

— Займусь этим, дочка. Может быть, за работой и мысли свежие появятся.

— Может быть. Тогда я пойду покопаюсь в себе. Не беспокой меня и не беспокойся сам — это только со стороны выглядит страшно, а так… можно пережить.

Раскалённая золотая игла вонзается между бровями… это уже знакомо и ожидаемо — и не вызывает того ожога, как прежде, во всяком случае, можно продержаться какое-то время и не закрывать глаза… пламя бушует внутри черепа, но она же знает, что это не смертельно, что это только кажется, что…

Держаться. Держаться.

Осмотреться.

Понять.

Но всё застит пламя, и действовать можно только на ощупь.

Это?

Нет.

Может быть, это?

Нет.

И ещё раз.

И ещё…

Кончается дыхание. Кончается терпение.

Это.

Да, это.

Как будто — свиток с письменами — стремительно — разворачивается — перед внутренним взором — и пожирается пламенем… пожирается… пламенем…

Всё.

Игла исчезает.

Теперь — тьма. Тьма. Темнота и холод.

И покой.

Когда Ягмара выползла из шалаша, стояли сумерки. Да, в холме всегда было светло, но ночь и день различались. Сейчас точно была ночь.

Отец и Атул играли в шатранг. Доску нарисовали на шкуре, а фигурки не так давно вырезал Пичай. Его научил играть и приохотил к игре Атул, и мальчик уже двигал фигуры осмысленно. Но всё-таки по-настоящему Атул обрадовался, когда в лице Акболата обрёл настоящего соперника.

Теперь они часто проводили время за игрой.

Ягмара ощутила досаду — вместо того, чтобы развивать тело, отец занимался глупостями. И тут же одёрнула себя. Шатранг развивает ум, это давно известно всем. Конечно, надо совмещать. А за упражнениями тела следит Атул, врач, и он, наверное, просто не даёт отцу переутомляться…

Отец сделал ход своим советником и взял советника Атула. Атул долго смотрел на доску, положил своего раджу и встал.

— На сегодня достаточно, — сказал он. — Спасибо тебе.

— Тебе спасибо, — сказал Акболат. — Давно не получал такого удовольствия. Кажется, я по-настоящему начинаю понимать игру. Раньше я просто изучал партии мастеров и подражал им…

— Да, ты играешь, как поёшь, — сказал Атул. — Возможно, я тоже научусь так, играя с тобой. А вот и госпожа…

Отец обернулся, вскочил, быстро подошёл к Ягмаре.

— Ты так долго…

— Правда? — удивилась Ягмара. — А мне казалось, наоборот — быстрее, чем раньше.

Отец покачал головой.

— Уже почти утро.

— Вот оно как… Но я, кажется, нашла то, что нам надо. Я пока не буду рассказывать, сначала попробую. Мне надо быть одной. Я уйду в лес… попозже. Днём. Вы все будете меня охранять. Ну и потом, может быть… ладно, что потом — то потом. Ложитесь спать, завтра вам могут понадобиться силы. И я тоже посплю…

Сначала Ягмара разослала лис и ворон проверить, нет ли в округе кого постороннего. Лисы унюхали медвежью берлогу, которая им раньше не попадалась, и чей-то давний труп под снегом — но больше ничего нового не обнаружилось. И только после разведки все, кроме Цецы, вышли из холма.

— Ты будешь рядом со мной, — сказала Ягмара Шеру. — Ничего не делай, просто следи, чтобы всё было в порядке.

Шеру с сомнением наклонил голову, но промолчал.

Они отошли от холма шагов на пятьсот, пока Ягмаре не показалось, что место подходящее. С виду оно не отличалось от прочих уголков леса, но что-то особое в нём было.