Стальная опора

- Я думаю, местные крестьяне о них позаботятся. Не в их интересах навлекать гнев на свою деревню. Скажи людям, чтобы брали только коней и оружие. Все остальное, что есть при тилукменах, пусть останется крестьянам за то неудобство, что мы им причинили.

Крон кивнул, пришпорил коня и отправился выполнять распоряжение.

Отдохнув в деревне пару часов, мы двинулись дальше. На этот раз неспешной рысью. Отряд в два десятка всадников был серьезной силой.

8.

Долина гномов. Никогда не думал, что буду возвращаться сюда с таким удовольствием. Вопреки ожиданиям, около лини обороны кипели бурные работы. Кипели до недавнего времени - наше возвращение стало причиной для торжественной встречи. Дозоры сработали на славу, о нашем приближении гномы узнали заранее. У башенки таможенного поста выстроилась делегация торжественной встречи. Десятка два мастеров: Солта, Гримми, Нимли, Раста и многие другие.

Я спешился, подъехав к тем, кто собрался меня встретить. Неудобно здороваться с друзьями, смотря на них сверху вниз. Я и так был выше любого из гномов больше чем на голову, а на коне тем более.

Раста рванул вперед и стиснул меня в своих медвежьих объятиях. Если бы только это, за ним рванули все остальные. Причем каждый стремился оказаться в первых рядах. Так, что они чуть было, не устроили потасовку. Бедные мои кости. Такое проявление эмоций совсем им не на пользу.

- Столы накрыты, бочонки с пивом ждут, когда мы их откроем! - провозгласил Нимли. - На сегодня все работы отменены.

Как бы этот день у них не сделался ежегодным праздником. С гномов станется, им только дай повод повеселиться. Я потряс головой, отгоняя от себя эту мысль. Отмечать ежегодный праздник “Возвращения Вика из Гремена” мне совсем не улыбалось.

Весьма возможно, что гномы просто соскучились по празднику, за время моего отъезда у входа в долину многое изменилось - бастионы расширили и установили на них еще по несколько камнеметов. Кроме того гномы начали возводить стену, которая должна будет перекрыть вход в долину. Метров через пятьдесят стена должна была иметь площадку для установки камнемета, опоры для станковых арбалетов были замурованы в кладку через каждые двадцать метров. Пока готово было метров сто стены, но работы, судя по всему, идут полным ходом.

- Инструкторы прибыли? - поинтересовался я у Нимли.

От таможенного поста мы шли пешком, коня я поручил Тригги.

- Прибыли. Каждый день проходят занятия. Пока Вас не было мастер, мы обсудили состав наш будущих сил обороны. Постоянная армия будет насчитывать три тысячи гномов - они будут тренироваться больше других. Еще пять тысяч должны будут быть готовы присоединиться к обороне в случае необходимости. Они тоже будут учиться владению мечом и секирой, но меньше. Все остальные возьмут лишь по несколько уроков, чтобы знать, что к чему.

- Что ж, вполне разумное решение, - подтвердил я и Нимли кинул на кого-то из гномов гордый взгляд. Должно быть, это был кто-то из оппонентов такого разделения.

Фактически гномы поделили свои оборонительные силы на регулярную армию, резервистов и ополчение.

Праздник затянулся до вечера. Я посидел за столом часа два, а после незаметно постарался ускользнуть, оставив гномов отмечать мое возвращение. Я рад был бы посидеть и дольше, но дорога так меня вымотала, что желание поскорее положить себя в горизонтальное положение и не менять его часов двадцать, стали весьма насущны. Сквозь сон я какое-то время слышал песни гномов, пока не заснул так глубоко, что никакие песни мне уже не были помехой. К счастью с утра меня не стали будить и позволили отоспаться за все предыдущие дни. Так что, когда я проснулся, в лагере вовсю кипела работа.

Нимли поджидал меня на улице, удобно устроившись под навесом.

- Совещание назначено на завтра, - сообщил он мне, как только я вышел из палатки.

Она стояла там же, где и до моего отъезда. Впрочем, гномы уже стали строить дома для будущего гарнизона, что будет оборонять долину, так что к зиме палаточный лагерь обещал остаться в прошлом. Линию обороны гномы решили строить всерьез и надолго.

- Совещание это хорошо. Вести не радостные, надо срочно принимать меры. К завтрашнему дню успеют все собраться?

- Должны. Гонцов я отправил еще вчера, когда дозорные сообщили о вашем возвращении.

- Ты весьма предусмотрителен, друг Нимли. О своих новостях я расскажу, когда все соберутся. Расскажи лучше ты, что нового произошло в долине пока меня не было.