Стальная опора

Тилукмены не ожидали такого отпора, понадеявшись на двойное преимущество, но очень скоро оно сошло на нет. Двое тилукменов упали пронзенные метательными ножами Манги, один пал от арбалетного болта, выпущенного Тригги. Сонъер, миновав аркан, не остался стоять на месте - выхватив меч, он пришпорил коня и ринулся к тилукменам. Те бросились врассыпную, доставая луки. Тот тилукмен, которого Сонъер попытался достать мечом, заставил своего коня отпрыгнуть в сторону. Сонъер его не доставал, взмах меча приходился в пустоту. До того момента, когда полетят стрелы оставались считанные мгновения. Сонъер поступил нелогично - он метнул меч наподобие кинжала. Он лишился своего оружия, но врага достал. Решительный поступок был результативным, несмотря на кажущееся безрассудство. Более того, в данный момент устранение врага ценой потери меча было оправданным. Тилукмены предпочитали не вступать в рукопашную, а действовать на расстоянии. Метнув меч с расстояния в пять шагов, Сонъер избавился от одного из врагов, сократив их численное преимущество. Я тоже не медлил. Как только аркан соскользнул с моей спины, я пришпорил коня и оказался рядом с тем тилукменом, который со мной разговаривал. Расстояние было невелико, он не успел оторваться и вынужден был вступить в рукопашную.

Тилукмен потянулся за мечом раньше. Что делать мне? Вытаскивать меч? Не успею. Я выхватил нож и метнул его, держа за рукоять, с расстояния буквально в полметра. Все это произошло в одно движение. В несколько секунд численное преимущество тилукменов исчезло. Оставшиеся, отпрянув в стороны, схватились за луки. Стрела ударила мне в спину, заставив качнуться вперед, вторая из-за этого пролетела мимо. Но и мне удалось выхватить лук и открыть ответный огонь. Сонъер и Манга присоединились. Лесли бросился к своей лошади и, выхватив из чехла лук, тоже открыл огонь. Тригги метнул в ближайшего тилукмена молот и стал взводить арбалет. Перестрелка была недолгой. Стрелы летели с обоих сторон. Спасли нас кольчуги, спрятанные под плащами - они выдержали попадание тилукменских стрел, оставив лишь крупные синяки в местах попаданий тилукменских стрел. Раненым с нашей стороны оказался лишь Лесли. Тилукменская стрела задела его руку по касательной. Рана была не опасной, но крови он потерял немало. Еще одна стрела серьезно ранила заводную лошадь, пришлось ее оставить.

Тилукмены в схватке пали все. Последнего, пустившегося в бега, настигли две стрелы одновременно - Сонъера и Манги.

Мы вернули стрелы и ножи, я не поленился и забрал отданное главарю кочевников серебро. После недавнего боя все были возбуждены. Тригги был доволен тем, что смог себя проявить, Лесли морщился от болезненной раны, но держался. Сонъер поискал что-то в степи и, собрав какую-то траву, перевязал рану Лесли.

- Как он? - поинтересовался я результатами.

- Рану не глубокая, можно сказать, повезло. Должно обойтись без последствий. Но рука недельки две поболит.

- Надо убираться отсюда как можно скорее, - сказал Манга.

- Согласен. Если тилукмены обнаружат это побоище, то вцепятся в нас мертвой хваткой. Будем скакать столько, сколько сможем. Неплохо бы постараться запутать следы.

- Я сейчас, - Манга бросился собирать тех тилукменских коней, которые остались неподалеку.

- Что ты хочешь сделать?! - крикнул я ему в след.

- Хочу организовать ложный след.

Мысль была неплоха. Это позволит, как минимум, разделить возможных преследователей. Подобрав один из арканов, Манга начал привязывать к нему поводы тилукменских коней. Они не смогут разбежаться и вынуждены будут оставлять один след, как от скачущего кучно отряда.

- Опытный следопыт сразу разберется, пустая лошадь проскакала, или с грузом, - заметил Сонъер.

- А может, среди тилукменов не найдется опытных следопытов, - Манга не хотел отказываться от своего плана.

- Вы оба правы, - сказа я. - Что нам мешает нагрузить тилукменских лошадей? Сажайте их бывших всадников в седла.

Все повернулись ко мне с изумлением. Такая простая вещь не пришла им в голову.

- Точно, и следы запутаем.

Сонъер и Манга принялись грузить мертвых тилукменов на коней. Сонъер хлестнул нескольких коней плеткой, проскакал за ними метров сто, направляя табун в нужном направлении, и вернулся. Много времени мы на этом не выиграем, не пройдет и суток, как этот отряд найдут. Но иногда и выигранный час немало значит.

Мы пустили коней в галоп, стараясь как можно дальше убраться от места стычки. С дороги надо было уходить. А что делать в степи с непоеными конями? На месте предназначенном для следующего привала, должен быть пруд и небольшой родник, который его заполняет. Рискнуть? Пожалуй, стоит рискнуть. Если кони будут страдать от жажды, далеко мы не уйдем. Если столкнемся у пруда с тилукменами, постараемся сделать вид, что ничего не произошло.