Стальная память

– А где мне еще быть? На площади Свободы, в центре города, – последовал скорый ответ. – Там было народное гулянье, музыка играла. Когда пришла весть о победе, все, кто жил поблизости, высыпали на площадь. Ну, и я туда пришел… Мне только на горку подняться, и я уже там!

– Вас кто-нибудь там видел? – задал новый вопрос майор Щелкунов, надеясь получить положительный ответ.

– Видели. Наверное, – улыбнулся в ответ бывший батальонный разведчик. – Народу ведь там полно было, а я ни от кого не прятался.

– То есть никого из знакомых вы там не встретили? – задал уточняющий вопрос Виталий Викторович.

– На площади было столько народу, не протолкнуться, – ответил, немного подумав, Юрий Шматов. – Кажется, я видел там свою соседку, Миляушу Низамову. Она живет через дом от моего дома по левую руку.

– Хорошо… – заключил майор милиции Щелкунов, сам же подумал о том, что следует опросить эту самую Миляушу Низамову, а также других соседей Шматова по поводу его местопребывания девятого мая. После чего задал еще один интересующий его вопрос: – А вам что, пенсии по инвалидности на жизнь хватает?

– Нет, конечно, – внимательно посмотрел на милиционера бывший батальонный разведчик. – Огород спасает…

– Это хорошо, когда есть огород, – пробурчал Виталий Викторович, на чем, собственно, беседа и закончилась.

На всякий случай Виталий Викторович приказал одному из оперуполномоченных проследить за Шматовым: куда он направится после допроса и что будет делать? Станет ли волноваться, суетиться? Или, напротив, будет спокоен, как кладбищенский мрамор, и ни на миллиметр не изменит своего раз и навсегда заведенного распорядка.

Опросить соседей бывшего разведчика майор Щелкунов поручил младшему лейтенанту Кац. Она следователь – ей и карты в руки. Совещание у себя в кабинете назначил на девять вечера.

Зинаида Кац пришла минута в минуту, как всегда готовая к докладу, а вот оперативник Рожнов, следивший за Шматовым, чуть припозднился, и на то имелись причины. Выйдя из отделения милиции, бывший батальонный разведчик дождался трамвая, сел в него, доехал до улицы Восстания и пересел на другой трамвай, кативший по круговой линии в центр города до самой улицы Касаткина. Когда подопечный Рожнова вошел в свой дом, оперуполномоченный еще некоторое время потоптался недалеко от его подъезда, выжидая, как тот поведет себя дальше: не зайдет ли к нему кто, а может, наоборот, он сам захочет куда-то отлучиться. Однако Шматов отлучаться не собирался.

После чего, дождавшись трамвая, он поехал назад. Однако, въезжая на гору с улицы Касаткина, трамвай неожиданно сошел с рельсов, отчего какую-то часть дороги оперативнику пришлось пройти пешком, вследствие чего он и не успел к началу совещания.

Первым стал докладывать оперуполномоченный отдела по борьбе с бандитизмом Валентин Рожнов.

– На всем протяжении пути Шматов ни с кем не разговаривал. Никого не встретил. Домой особенно не спешил. Здесь его понять можно, чего спешить, если дома тебя никто не ждет. Когда он вошел к себе домой, я на всякий случай подождал около его подъезда с полчаса, однако к нему никто не пришел. Он тоже никуда не выходил. Так что ничего особенного за бывшим батальонным разведчиком я не углядел.

– По голосу слышу, что тебе в нем что-то не нравится, – сказал майор Щелкунов. – Давай, поделись сомнениями.

Пожав плечом, Валентин Рожнов ответил:

– Одет этот старлей как-то не по-офицерски: поношенная телогрейка и старый допотопный картуз. Мог бы что-нибудь и поприличнее отыскать.

– Это не довод… По-твоему, он должен во фраке ходить, так, что ли? Сейчас так каждый второй фронтовик у нас в городе ходит, тем более инвалид, – заметил оперативнику Виталий Викторович. – На их пенсию не шибко зажируешь…

– Ну, это поня-атно, – соглашаясь с начальником, протянул оперуполномоченный.

– Давайте послушаем вас, Зинаида. Что говорят о Шматове его соседи?

Зинаида Борисовна Кац тоже была немногословной.

– Я опросила Миляушу Низамову, соседку Шматова, что живет через дом, – начала младший лейтенант милиции, – видела ли она на площади Свободы девятого мая своего соседа Юрия Шматова? – Здесь младший лейтенант милиции Кац замолчала и со значением посмотрела на Виталия Викторовича: – Так вот… Низамова ответила, что на площади Свободы девятого числа ее не было. Когда по радио объявили девятое мая выходным днем, она, по ее словам, «завалилась спать и проспала до самого вечера». Девятого числа она вообще не видела Шматова…

– Шматов не говорил, что они виделись с Низамовой, – не очень убедительно произнес майор Щелкунов. – Он сказал, что, кажется, видел ее на площади Свободы…

– Я опросила четырех человек с улицы Касаткина, что приходили на площадь Свободы девятого мая, – уверенно продолжила младший лейтенант Кац. – Юрия Шматова там никто не видел…