Стальная память

– Так вот, я тогда соврал. Это ограбление было…

– Ну, я так и подумал, – криво ухмыльнулся Жорка. – А ограбление – на золотую?

– Чего? – не понял Шматов.

– Ограбление было – с убийством? – расшифровал «блатную музыку» Жорка Долгих. И добавил тоном школьного учителя: – Коли ступил на нашу дорожку – феню[31] надо знать. Сечешь?

Юрий кивнул и продолжил:

– А вчера я заприметил за собой хвоста…

– Засветился-то где? – опасливо покосился в окно Жорка.

– Ежели бы засветился, так сейчас я уже в каталажке бы на нарах сидел. Не боись, – поняв тревогу Долгих, произнес Шматов. – Сегодня за мной никто не шел.

– А с какого тогда рожна хвост за тобой приставили? – задал вполне резонный вопрос Долгих.

– Я вчера в отделении был, – после недолгой паузы признался Шматов. – Разговор вел с тамошним начальником.

– И что?

– А ничего! – хмыкнул бывший батальонный разведчик. – Просто в ментовке не очень-то мне поверили, получается. Так что я решил из дома своего покуда свалить. Не подскажешь, где можно перекантоваться какое-то время?

– И какое время? – посмотрел на Шматова Долгих.

– Ну, не знаю… Пока все не утихнет.

– А если не утихнет?

– Так ты поможешь или нет? – уже раздражаясь, спросил Шматов.

– Помогу, – не сразу ответил Жорка Долгих. – И вот что, – он снова выдержал некоторую паузу, – надо было тебе, Шмат, раньше мне сказать, что ты в однеху клеишь…[32] Вместе бы стали работать… Вдвоем оно, знаешь, дела делать сподручнее…

– Так еще не поздно вдвоем начать работать, – заметил Шматов после недолгой паузы.

– Ладно, поглядим, как пойдет, – отозвался Жорка Долгих. – А покуда тебе надо на дно залечь.

– Залечь не залечь, а жить где-то надо… – буркнул Шматов. – Ночевать хотя бы. Только вот завязывать я не собираюсь.

– Значит, за цацками в следующий раз вместе потопаем, – весело посмотрел на однокашника Жора Долгих. – А хату я тебе найду!

Глава 13 Что западло, а что не очень

Иногда в минуту меланхолии к Бабаеву в голову приходили разные мысли…

А может, хватит мстить советской власти? Достаточно уже им напортил! Сполна отыгрался. А потом все равно уже не свалить такую махину, как Советский Союз. Может, пришло время завести семью, пусть под старость, но зажить спокойно, без желания где-либо и что-нибудь испортить? Может быть, стоит забыть про свое княжеское происхождение, про утрату родового имения и смириться, удовлетворившись тем, что имеешь? У других ведь и того меньше… Взять, к примеру, Тамару. Однажды, во время своего посещения веселого дома, когда на него нашли подобные мысли, он спросил ее, не собирается ли она замуж.

– Пока что нет, а дальше – это уж как получится, – немного удивленно посмотрела на Бабаева Тамара. – А за кого замуж-то? Не за тебя ли? – расплылась она в улыбке.

– А хотя бы и за меня, – буркнул Бабаев, уже немного злясь на самого себя. – Чем не партия? Что, старый я для тебя?

– Да нет, не в этом дело, – внимательно посмотрела на Всеволода Леонидовича Тамара, собрав на красивом лбу две морщинки. – Да и какой ты старый? Ты еще – ого-го! Конечно, если бы ты взял да и женился бы на мне… я бы тебе такой женой была бы… – она немного помолчала, похоже, подбирая нужные слова, – пылинки бы с тебя сдувала! Все бы сделала, чтобы ты никогда не пожалел о своем выборе. – Тамара снова помолчала, потом с печальным видом качнула головой: – Только вот не возьмешь ты меня в жены, Сева. Никогда…

Тамара была права. Не для него спокойная размеренная семейная жизнь. Если уж не сложилось поначалу, так чего же менять ее сейчас, когда жизнь движется к закату? Подобные размышления посещали его не часто и уходили столь же спешно, как и наведывались. Жить становилось легче. Пусть все останется так, как есть.

А вообще, если уж вредить советской власти, так по-крупному! Чего же размениваться на баржи, застрявшие на мелководье? От таких дел больше неприятностей, чем проку. А план у него был. Можно было без особых хлопот ограбить продуктовый склад Средневолжского противотуберкулезного госпиталя.

* * *

Малину на Калугиной горе подсказал ему один сведущий человек, из его новых приятелей, с которым Бабаев сошелся совсем недавно. А вот видишь – успел завоевать доверие. Всеволод Леонидович вообще располагал к доверию: вид имел солидный, взор открытый, речь убедительную. И дело было вовсе не в возрасте, а в том, что внутри у него был крепкий стержень, который ощущался в первые же минуты общения.

– Там всякие воры собираются. От чиграшей[33] и шибшал[34] до шниферов[35], громщиков[36] и мокрушников[37], – пояснил сведущий человек. – Так что клиента[38] ты для себя точно подберешь…

Калугина гора был известный в городе поселок, попавший в черту города совместным постановлением ЦИКа и совнаркома республики осенью тысяча девятьсот двадцать четвертого года. Однако в действительности для этого поселка мало что изменилось: как был запущенной властями окраиной, так таковым и оставался по сей день.