Стальная Принцесса (ЛП)

        — Тогда увидимся.

        Он еще раз улыбается, прежде чем исчезает за углом.

        Взгляд Ким мечется между мной и тем местом, куда направился Нокс.

        — Я могу устроить ему экскурсию.

        — Зачем? — я толкаю ее локтем с озорной усмешкой. — Он тебе нравится?

        — Он горячий и все такое, но не в моем вкусе.

        — Тогда почему ты хочешь устроить ему экскурсию?

        — Э-э.. Элли. Это правда, что Нокс спас тебе жизнь, и ты должна быть благодарна, но ты же знаешь, что Кинг взбесится, если увидит тебя с ним, верно?

        — Черт, Кинг.

        — Подожди. Что? — ее глаза почти вылезают из орбит. — Я имею в виду, ЧТО?

        — Между ним и мной все кончено. Больше не произноси его имя и фамилию при мне.

        — Но... но.. почему?

        — Потому что я наконец-то пришла в себя и увидела его таким, какой он есть на самом деле.

        Монстром.

        Моя кровь все еще кипит от того, как небрежно он говорил в больнице.

        Он не извинился и не попытался объясниться.

        Он не сказал мне, что все, что я слышала, было ложью. Он даже не пытался защищаться.

        Он был просто в режиме мудака.

        Даже если он не изменился, то изменилась я.

        На этот раз, черт возьми, я ни за что не позволю ему наступить на меня.

        Как только мы с Ким входим в класс, на меня налетают Ронан и Ксандер.

        Коул следует за ними по пятам.

        — Элли, — Ронан берет мою руку в свою. — Я не мог уснуть прошлой ночью, думая о тебе.

        — Он курил травку, — говорит Ксандер.

        — Fait chier, connard! — Пошел ты, придурок! Это потому, что я не мог заснуть. — Ронан отталкивает Ксандера, прежде чем встретиться со мной жалким взглядом. — Даже вечеринки не было, милая.

        — Спасибо, я полагаю? — я говорю.

        — Ты в порядке? — спрашивает Коул.

        Я улыбаюсь и говорю громким голосом, чтобы услышал весь класс.

        — Такие вещи не могут меня убить.

        — Вечеринка у меня дома по случаю возвращения Элли к жизни! — объявляет Ронан, и многие в классе поддерживают его.

        — Это не очень хорошая идея. — Ким неловко улыбается. — Элли не любит вечеринки.

        — Я в деле, — говорю я им.

        Все, включая Ронана, таращатся на меня с открытым ртом.

        — Ты действительно появишься без вымогательства? — Ронан подозрительно смотрит на меня. — Я собирался ограбить Найта и Нэша и отдать все это тебе в качестве взятки.

        Я невольно улыбаюсь. Ронан всегда оказывает такой эффект на людей.

        — Я действительно появлюсь без вымогательства.

        — Я краду деньги Найта и Нэша и держу их при себе. — он шутливо указывает на меня пальцем. — Ты не можешь передумать.

        — Будь моим гостем.

        — Как будто я тебе позволю. — Ксандер бросает на него вызывающий взгляд.

        — Ох, да, Найт!

        Между ними вспыхивает спор, а Коул пытается медитировать, как обычно. Половина класса — включая Ким — зачарованно наблюдает за происходящим. Другая половина уже строит планы на сегодняшнюю вечеринку.

        Я могла бы отказаться, но намеренно этого не делаю.

        Мне надоело убегать и прятаться.

        Все это часть плана, потому что чем больше, я вижу, Эйдена, тем больше вспоминаю о его чудовищной натуре и тем сильнее буду его ненавидеть.

        Он не должен был подпускать меня так близко к себе, потому что сейчас? Сейчас я воспользуюсь всем, чему научилась, и швырну ему это обратно в лицо.

        Эйден не проявляет слабости, но я уже знаю об одной.

        Мне придётся разбить сердце, чтобы получить эту информацию, но я воспользуюсь этим.

        Мой взгляд блуждает по классу. Искать его бесполезно. Если бы он был здесь, это чертово осознание схватило бы меня за живот, и глаза автоматически нашли бы его бурные глаза.

        Я сажусь и достаю блокнот. Нокс входит в класс с беззаботной развязностью, в наушниках.

        Как будто ему все равно, в школе он или нет.

        Он улыбается мне и подмигивает Ким. Она машет в ответ с широкой улыбкой, на мгновение отвлекаясь от подслушивания разговора Ронана и Ксандера.

        Нокс опускает наушники на шею и говорит голосом, который привлекает внимание всего класса.

        — Всем привет. Я Нокс Ван Дорен, и я новенький. С нетерпением жду возможности стать свидетелем того, что такое Королевская Элита.

        Все уставились на него. У него легкая уверенность для студента, и думаю, что это завораживает моих одноклассников.

        Всех, кроме трех всадников.

        Коул не отрывает взгляда от своей книги по истории.

        Ронан продолжает спорить, но спор односторонний. Ксандер не слушает его и даже не притворяется, что слушает.

        Он смотрит на Нокса с задумчивостью, которую тот редко проявляет.

        — Я устрою тебе экскурсию, — кричит Ноксу девочка с заднего ряда класса.

        — Прости, любимая. У меня уже есть экскурсовод.

        Он снова улыбается мне.

        Другая девушка предлагает ему свои заметки.

        В мгновение ока он теряется между несколькими девушками.

        — Я знала, что он будет нарасхват, — вздыхает Ким, садясь на свое место. — Думаешь, он вспомнит, что мы первые, кто заговорил с ним. Он не похож на тщеславного типа.

        — Уверена, что он не такой. В конце концов...

        Слова застревают у меня в горле.

        Я не могу продолжать говорить, даже если бы захотела.

        Мою кожу покалывает от обычного осознания, и я чувствую, как он приближается, еще до того, как он появляется на пороге класса.

        Этот уровень осознания больше не веселит.

        Это прямо-таки раздражает.