Стальная Принцесса (ЛП)

        Эйден потерял свою мать.

        И все это из-за мамы и папы.

        Мое дыхание становится глубоким, и требуется все силы, чтобы не разрыдаться.

        Как я могла сказать ему, что любила его вчера? Как я могла сказать это тому, кто страдал каждый раз при виде моего лица?

        Что, черт возьми, со мной не так?

        Я сосредотачиваюсь на маленьких рисунках у себя на спине. Словно он повторяет один и тот же шаблон снова и снова.

        Подождите. Это...?

        Стил.

        Он пишет и переписывает мою фамилию на моей спине. Это он писал все это время?

        Слезы подступают к глазам, и я закрываю их, прикусывая нижнюю губу.

        Он отпускает меня, и я остаюсь на месте, слегка пряча голову в простыни.

        Тепло Эйдена покидает мою спину. Матрас шевелится, когда он встает.

        — Ну же, милая. Проснись.

        Его голос бодрый, как будто он не спал всю ночь — а может, и не спал.

        Я медленно отрываю голову от простыни и поворачиваюсь к нему лицом.

        Он улыбается мне сверху вниз с теплой искоркой.

        — С днем рождения, милая.

        Я сглатываю комок в горле. Тысяча слов и извинений борются за то, чтобы меня освободили, но мне нечего сказать.

        Как он мог желать мне счастливого дня рождения после всего?

        Ад. Даже я забыла, что сегодня мой день рождения.

        — Встретимся внизу.

        Он не ждет, прежде чем выйти за дверь.

        Я смотрю на него с сокрушительной болью в груди.

        Это слишком.

        Эта боль. Этот ожог.

        Я кладу руку на свой шрам и впиваюсь ногтями в плоть.

        Это причиняет боль, черт возьми.

        Почему все должно было обернуться именно так?

        Освежившись, я медленно спускаюсь по ступенькам вниз, будто боюсь, что на меня что-то прыгнет.

        Я нахожу Эйдена надевающим куртку. Увидев меня, он берет с дивана еще одну куртку Элиты и набрасывает ее мне на плечи. Она поглощает меня целиком, но пахнет как он. Чистотой и теплом.

        Он снимает резинку и поправляет мои волосы, позволяя им свободно рассыпаться по обе стороны моих плеч.

        — Хм. Мой номер тебе идет, милая. — он наклоняет голову набок. — Но знаешь, что будет лучше? Если бы ты надела его, смотря одну из моих игр.

        Я смотрю на него, не зная, что сказать. Он притворяется, что все в порядке?

        Понятия не имею, как он это делает. Должно быть, это из-за его свободы и напористости.

        На сегодня, только сегодня, я тоже хочу быть свободной. Хочу притвориться, что все в порядке, и я с Эйденом, несмотря на тьму прошлого. В конце концов, сегодня мой день рождения.

        Я улыбаюсь ему снизу вверх.

        — Я все еще не убеждена.

        — Я что-нибудь придумаю. — он переплетает свою руку с моей. — Пойдем.

        Он берет большой контейнер с едой, а затем мы выходим из дома через заднюю дверь.

        Его рука все еще сжимает мою, когда мы идем сквозь деревья, окружающие дом. По сути, это лес.

        Всю дорогу я смотрю, как моя маленькая рука сжимает его большую, и не могу не думать о том, как безопасно находиться с ним.

        Как в том подвале.

        Хотя было темно и ужасно пахло, наше дыхание успокоилось в тот момент, когда мы прикоснулись друг к другу.

        Его лицо выглядит нормальным, будто вчера ничего не случилось.

        Мы останавливаемся перед озером с террасой и несколькими старыми лодками в поле зрения.

        Мой взгляд мечется между ним и озером, словно он привел меня сюда, чтобы утопить.

        Подождите. Так вот почему он привел меня сюда?

        — Ч-что мы здесь делаем?

        — Будем кушать.

        Он тянет меня вниз, чтобы я села у подножия дерева, и открывает контейнер с едой.

        Я остаюсь прикованной к месту, дрожа.

        — Мне здесь не нравится.

        Он продолжает доставать тосты, сок и кучу еды, понятия не имея, когда у него было время все собрать.

        — Давай вернемся, — умоляю я, избегая прямого контакта с озером.

        Он указывает на еду.

        — Чем быстрее ты поешь, тем быстрее мы поедем домой, и я подарю тебе подарок на день рождения.

        Я, наконец, отрываю взгляд от озера, сосредоточиваясь на нем.

        — Зачем ты это делаешь?

        — Это? — он протягивает мне тост с джемом. — Я только приготовил для тебя завтрак.

        Я беру у него тост и осторожно сажусь, словно ожидаю, что место сдвинется и я окажусь внутри озера.

        Эйден наблюдает за мной, пока я осторожно откусываю кусочек от тоста. Трудно есть, когда прямо передо мной демон в виде озера.

        Илай умер в подобном месте.

        Я потеряла своего брата из-за чудовища озера.

        Потребность вырвать нападает на меня.

        — Алисия часто читала мне здесь. — Эйден медленно жует.

        — Она читала тебе здесь? — я спрашиваю.

        — Ей здесь нравилось. Это место находится вдали от людей и помех. Мы проводили большую часть нашего времени здесь.

        — Джонатан присоединялся к вам?

        — Иногда. Ему не нравится быть отрезанным от своего делового мира.

        Я проглатываю кусочек тоста и внимательно изучаю его.

        — Чем вы еще занимались здесь с Алисией?

        — Мы устраивали пикники и в основном читали. — он ухмыляется. — Потом ходили купаться.

        Тост чуть не вываливается у меня из рук, когда он оставляет свою еду и встает во весь рост.

        Через несколько секунд он раздевается, оставаясь в черных боксерских трусах.

        Мои глаза расширяются, и это не только из-за его скульптурного телосложения.

        Щупальца страха сжимают меня за живот, когда он делает шаг назад в направлении воды.

        Даже небо темнеет. Нет солнца. Огромные облака заполняют расстояние.

        — Ч-что ты делаешь? — я таращусь на него.

        — Собираюсь искупаться.