Стальная рапсодия

Малечек нажал на газ, отпустил сцепление, и мы прошли через забор как нож сквозь масло. Меня больше всего интересовал размер ущерба. С облегчением я подсчитал, что более чем на пять сотен он не потянет.

Выехали мы через ворота завода, которые охранник проворно открыл для нас.

— Сколько мы потеряли из-за моей шишки? — спросил я Малечека.

— Не более тридцати минут.

— Тридцать минут — это порядочно, но мы их наверстаем.

— Наверстаем, товарищ поручик.

Нам быстро удалось догнать колонну, потому что она, к счастью, остановилась на короткий привал. Все экипажи не преминули воспользоваться этим и поспать. Я обошел роту. Все, казалось, было в порядке. Кроме одной мелочи. Малечек уснул как убитый. Я несколько раз его встряхнул и убедился, что это уже был не сон, а полуобморок. Наконец мне удалось привести его в состояние, при котором он был способен хотя бы частично что-либо воспринимать.

— Вылезайте, — приказал я.

Это получилось у него с трудом, так как он еще находился в полусонном состоянии.

— Я поведу танк сам.

— Нет, этого я не могу допустить, — осмелился он запротестовать. — Это был бы позор…

— Никакого позора! — Я даже не обратил внимания на его возражение и стал в уме подсчитывать, сколько суток мой водитель не спал как следует. Получилось пять суток.

— Все ясно. Разве можно без нормального сна выдержать пять суток? Кто угодно уснет, — сказал я.

— Но ведь и вы не спали как следует столько же, — продолжал он возражать.

— Я командир и должен быть выносливее, — все еще не желая устраивать ему разнос, сказал я.

Тут в наушниках раздался громовой голос. Командир батальона на этот раз действительно кричал, что делал весьма редко:

— Всем из машин — и пять минут основательно разминки! Основательной! Ответственные — командиры рот!

Мы пулей вылетели из танков и усердно принялись разминаться. Разминались мы эти пять минут на самом деле основательно, затем бросились к машинам. Малечек, конечно, — на свое место водителя.

— Вы что, не поняли? — остановил я его.

— Я думал, что после такой спартакиады менять меня уже не имеет смысла.

Он все еще пытался возражать!

— Нет, Малечек, мое решение неизменно.

Глава 23

Сказав это, я тут же подумал о том, что сравнительно давно не водил машину и как раз сейчас настало время опростоволоситься перед Малечеком и другими водителями. В училище я, правда, занимался вождением, но в роте мне пока на это не хватало времени. К тому же каждая машина, несмотря на тщательную подготовку, и я в этом ни минуты не сомневался, имеет свой характер. У каждой свое сцепление, свои тормоза, свои особенности при поворотах. Мне потребуется, по всей видимости, проехать километра два, чтобы к ней как следует приноровиться. Особое внимание надо обратить на выполнение поворотов. В училище у меня несколько раз машину на поворотах сильно заносило.

Наверное, даже в темноте по моему лицу можно было понять, о чем я думаю, потому что свободник Малечек все еще стоял за моей спиной и ждал. Ждал, очевидно, в надежде, что я отменю свое решение. В какой-то момент у меня действительно появилась такая мысль.

— Дайте сюда бумаги, подтвердим передачу машины, — окончательно пресек я свои колебания.

В неярком свете карманного фонаря я оформил все, как положено, устроился на месте водителя и воспроизвел в памяти все несложные операции по управлению танком. Я подумал, что и теперь, когда сам поведу машину, я все же останусь командиром роты и должен буду обеспечить командование ею. Я подтянул к себе длинный шнур, необходимый для езды под водой, переключил работу радио и проверил связь.

Вместе с тем я страстно желал, чтобы Малечек сейчас же уснул и не имел возможности наблюдать, как я тронусь с места. Он наверняка будет рассказывать в роте, как командир, устраивающий разносы водителям, которые не могут плавно тронуть машину с места, сам продемонстрировал любительское исполнение.

Не так давно я Малечеку в подобной ситуации говорил, что ему больше подошли бы вожжи. Теперь я жалел, что когда-то произнес эти слова, даже подумал извиниться за них. Однако сейчас для этого был явно неподходящий момент, и я решил, что извинюсь перед ним обязательно, при первом же удобном случае.

О готовности к движению я доложил самым последним.

— Вперед! — скомандовал командир батальона. — На максимальной скорости. Опаздываем на три часа.

Я опустил жалюзи, проверил, хорошо ли закрыт люк, потом прибавил газу и нажал на фрикцион. Но как я ни пытался его включить, все было напрасно. Я слышал, как за моей спиной ревет двигатель. Прошла минута, прежде чем я обнаружил, что затянут горный тормоз. Я отпустил его и включил фрикцион без труда. Но я, наверное, отпустил педаль фрикциона слишком резко, так как теперь у меня заглох двигатель. Я его опять завел, все снова повторил и на этот раз наконец тронулся.

Постепенно я набирал скорость, включая соответствующие передачи. Следил за обочиной, осторожно и без заносов проходил повороты и уже подумывал, что начинаю сживаться с машиной.

— Не тащитесь, — нарушил мое спокойствие командир батальона.

Я прибавил газу.