Стальная сеть

Приехали мы на карьер четверо, а уехали впятером. Между Шнитке и Банником сидел управляющий. Весь бледный, шапка набок съехала, шуба кое-как напялена. Зажали его рядовые, не вздохнуть. Сидит, пыхтит, глаза выпучил, взгляд безумный.

Я тут же, с бухгалтерской книгой в руках. Книжку в скатерть завернул, на которой нас угощали. Для сохранности.

Кони у господина Алексеева резвые, домчали с ветерком. Кучер, что лошадками правил, сразу к особняку хозяйскому повернул. Хороший дом у Алексеева, солидный, с каменными мужиками и тётками на фасаде. Они там балкончики и крышу подпирают. Ну как подпирают — для виду. Сами наполовину из стены виднеются, голыми торсами отсвечивают. Мне смешно, а местным — богато.

Хозяина подождать пришлось. Мои вояки с задержанным внизу остались, на кухне. Там кухарка им чаю полный самовар поставила, с баранками.

Я же наверх пошёл. Не до чая. Провели меня в библиотеку, она же кабинет. Как видно, Алексеев насчёт меня уже всех слуг предупредил. Ещё бы, дело срочное. А уж какое важное для хозяина карьера, не передать словами. Тут не бизнес — вся жизнь на кону. Если по его вине поезд с графом Бобруйским и старшим эльвом взорвали — считай, конец. Не посмотрят на богатство, на положение в обществе. В кандалы и на плаху.

Прошёлся я вдоль шкафа, где книжки стоят. Смотрю, полочка с атласами. Карты географические, в твёрдый переплёт зашитые.

Вспомнил свой учебник, который мне пулей пробили. Всё меня мучает, что я на карте тогда увидел. Перекорёженная земля, горы вместо моря. Не должно такого быть, но вот — есть.

Стал книжки с картами из шкафа вытаскивать. Разложил на столе, давай смотреть. Раз уж случай подвернулся. Свободная минутка, и библиотека под рукой.

Ну что, материки на месте. Земля не развалилась на части, океаны не высохли. Если не приглядываться, и не заметишь. Но кое-что не так.

Сразу понятно, где магические войны шли. Там, где покорёжено. Больше всего там, где Дарданеллы. Да ещё сапог итальянский странно выглядит. Был высокий сапог с каблуком — все его знают. А теперь какая-то загогулина. Был сапогом, стал кедой. Или кедом? На тощей такой, кривой ноге.

Понятно, почему здесь магию не любят. За что их любить, магов-то? Если у тебя от магического удара полстраны отвалилось. Если вместо озера или моря с вкусной рыбой голые горы вылезли.

Да уж, порушить — порушили, а обратно уже не прилепишь. Тут всех магов захочется в землю закопать. Или заслать куда подальше. За горизонт.

А кто у нас может в магию? Инороды, ясен день! Люди колдовать не могут, понятно же. Разве что полукровки. Да и тем клеймо ставят, чтобы наверняка. Вот и запретили всё подряд. Оставили самую малость, по мелочи.

Хотя ушлый народец и здесь дырочку найдёт. Нельзя перепрыгнуть, можно обойти...

Отложил я одну карту, открыл другую. Там, где границы, города, дороги всякие. Москва, смотрю, вроде на месте. И Питер тоже. Только называется Петроград.

Вообще я в географии не очень. Может, города на своём месте, а может — и нет.

Зато если восточнее глянуть, что-то не то. Что, не понять. Но непривычно как-то. Двоечник ты, Димка!

Тут хозяин пришёл, Алексеев. Хмурый, злой, сам во всём чёрном, шейный платок тоже, волосы прилизаны — как с похорон явился.

В кресло упал, отдувается. Ему слуга рюмочку на подносе принёс, закуски всякие. Алексеев рюмку одним махом выпил, сразу вторую — без закуски. На слугу махнул, из кабинета выгнал.

— Что за день, что за день!..

Говорит, а сам галстук на шее дёргает. Размотал, отбросил, как змею ядовитую.

— Докладывай, — приказал. — Да поживее!

Вижу — зол как чёрт господин бизнесмен.

Рассказал я ему, как всё было. Про ящики пустые, про брезент зашитый, про мёртвого бухгалтера.

— Подозреваю, что в книге подчистки сделаны, — говорю.

Книгу показал бухгалтерскую, что с собой привёз.

Алексеев книгу взял, полистал.

— Откуда знаешь? Сказал кто?

— Никто не сказал, — отвечаю. — Просто знаю. У меня свои методы.

Не говорить же ему, что у меня кот волшебный. Зовут Талисман, внутри меня живёт, за печатью спрятанный. Когда надо, вылезает. И не видит его никто, кроме тех, кто может в магию. Если скажу кому, меня в дурку отвезут. Или на каторгу — чтоб неповадно было. К гадалке не ходи...

— Что подчистили? — бизнесмен книгу листает, медленно так. — Где? В какой строке?

— Не знаю. Подозреваю, могли подчистить день.

— День? Какой день?

— День, когда приезжали ваши наследники, — говорю, а сам смотрю на Алексеева. Ох, волнуется господин бизнесмен.

— Мне доложили, что динамит выдавали двадцатого числа, — Алексеев книжку в руке сжал, аж пальцы побелели. Точно волнуется. — Восемнадцатого поступила новая партия, до этого всё в порядке было. Двадцатого пропажу обнаружили.

— Сомневаюсь, — отвечаю. — Кто докладывал, управляющий?

— Да, — резко сказал бизнесмен. — Кто же ещё?

— А управляющий вам докладывает, куда ездит через день? Кто за него держит ключи от склада? Кто динамит выдаёт, пока управляющий с бабой кувыркается?

Алексеев и до этого бледный был. А после моих слов совсем на покойника стал похож.