Стальная София

– Именно, – согласился Брайан, после чего велел водителю не отвлекаться от дороги. – Однако в случае экстренных ситуаций армия быстро окажется в данном районе. У них «полевые» шта́бы по всей столице.

– А чем вообще занимаются на тех фабриках, которые важны военным?

– В основном, это производство военного оружия и обмундирования с применением современных технологий на основе пара и электричества. Однако есть цеха, где производят нечто более масштабное: транспорт, различные автоматизированные механизмы, крупнокалиберные пушки для кораблей и так далее. Перечислять всё можно довольно долго, но суть одна: армия на свои нужды не скупится.

– Скоро всё изменится, – вновь подал голос водитель, на этот раз не упуская дорогу из виду.

– Что вы имеете в виду? – вопросительно вздёрнула бровью София.

– Как ты уже можешь знать, в нашей стране давно назревает гражданская война. Причины просты: население растёт, горожане постепенно всё больше разделяются на сильно контрастирующие между собой слои, а сам Эллиот IVс каждым годом становится всё более жестоким, забывая о ценности своего народа. К тому же, за последнее время, его политика больше напоминает откровенную тиранию, нежели что-то более прагматичное. Последние законы тому подтверждение, – произнёс Гринн, переведя дыхание, после чего продолжил. – Отсюда массовые недовольства, постоянное столкновение военных и обычных людей, тотальное недоверие всех ко всем и озлобленность Тибериума в целом.

– В таком случае, господин Гринн, какую роль во всём этом играете вы?

– А вот это очень хороший вопрос, юная леди. Не зря ты внучка Мозеса Олдриджа, – улыбнулся Брайан. – Скоро ты сама всё узнаешь. Мы почти на месте.

Проехав по основной дороге ещё немного и миновав ряд однотипных зданий по производству мебели, автомобиль повернул направо, заворачивая на территорию пищевика. Глядя в окно, София увидела просторное двухэтажное строение, выполненное из красного камня, с брусчатой крышей, на которой величественно «пыхтели» две широкие трубы. Возле входа, широких деревянных ворот, окрашенных в белый по контуру, цвет, стояли несколько паровых авто, похожих на те, что София и Ричард видели на лесопилке. Помимо этого, снаружи можно было заметить множество рабочих, в основном мужчин, которые отгружали готовую продукцию, используя как свои силы, так и пароэлектрическую технику. Говоря же о готовой продукции, она была весьма разнообразной: разные виды выпечки, начиная от простого хлеба и заканчивая сладкими кренделями и медовыми багетами; всевозможные сорта мясных изделий, включая привычные колбасы и рульки; рыбные консервы и прочий маринованный ассортимент, включая изысканную икру. Перечислять можно было очень долго. Смотря на всё это, Олдридж невольно почувствовала, как у уголков её рта образовалась слюна, которую она поспешила вытереть.

Подъехав к воротам почти вплотную, Барет медленно остановил автомобиль, глуша двигатель. Чуть помедлив, Брайан первым вышел из машины, со всех сторон приветствуемый работягами. Следом вышли Барет и София. Осмотревшись, девушка с сомнением обратилась к молодому пареньку, говоря вполовину голоса:

– А разве безопасно мне вот так вот показываться на людях?

– Не волнуйтесь, вся эта фабрика принадлежит господину Грину, – улыбнулся Барет, указывая на табличку возле ворот, где красовалось название фабрики.

– Центральная столичная фабрика по изготовлению и транспортировке пищи и пищевых ингредиентов имени Брайана Гринна. Основано в тысяча восемьсот сорок девятом году, – отчеканила София, пробегаясь глазами по буквам таблички. – Ничего себе! Я конечно предполагала, что вы, господин Гринн, важный человек, но не думала, что бы настолько…

– Да, мистер Гринн тот ещё гурман...

– Иными словами: всё это огромная кухня, которая служит для утоления голодных горожан, – шлёпнув Барета по голове столичной газетой, парировал Гринн, тем самым выражая своё лёгкое недовольство присвоенному пареньком статусу. – К тому же, данный род деятельности позволяет наравне с военной промышленностью иметь связи с очень многими важными людьми. У моей фабрики много дочерних цехов не только в столице, но и за её пределами, что позволяет мне быть в курсе происходящего постоянно. Особенно учитывая то, что всё это лишь шушера для настоящей нашей «профессии», если можно так выразиться.

– Что вы имеете в виду?

– Идём, София. Сама всё увидишь. За рабочих не волнуйся, они полностью мои доверенные лица. Здесь, внутри фабрики, ты можешь смело быть на виду. Эти люди ни в коем случае не сдадут тебя военным, – успокоил девушку Брайан, наблюдая её обеспокоенное выражение лица.

Кивнув, Олдридж последовала за мужчиной, который уверенной походкой прошёл к воротам, открывая в них проход поменьше, сделанный специально для свободного прохода рабочих, без необходимости каждый раз отворять вход фабрики полностью. Барет привычно последовал за ними, потирая свой лоб от недавнего удара газетой.