Стальное Сердце

Убедительных ответов не было. Но меня это не тревожило, я не был ученым. Да, я проводил исследование, но то же делают и спортивные фанаты, болея за свою команду. Причины, по которым Эпики делали то, что делали, волновали меня не больше, чем бейсбольного фаната волновали физические процессы при ударе биты о мяч.

Только одна вещь имела значение — Эпики ни во что не ставили жизнь обычного человека. По их мнению, зверское убийство было подходящим возмездием для самого незначительного нарушения.

— Проф не давал санкции на убийство Эпика, — заметила Меган. — Это не входит в план операции.

Коди усмехнулся.

— Убийство Эпика всегда по плану, девочка. Ты с нами еще не так давно, чтобы это понимать.

— У меня в комнате есть дымовая граната, — выдал я.

— Что? — спросила Меган. — Откуда?

— Я вырос, работая на заводе боеприпасов, — объяснил я. — В основном мы делали винтовки и пистолеты, но сотрудничали и с другими фабриками. Я подобрал эту редкую конфетку в штабеле на контроле качества.

— Дымовая граната — конфетка? — спросил Коди.

Я нахмурился. О чем это он? Конечно конфетка. Кто же откажется от халявной дымовой гранаты? Меган, как ни странно, продемонстрировала вялую улыбку. Она поняла.

«Не пойму я тебя, девочка», — думал я. Она носила в своей блузке бомбочки и была отличным стрелком, но беспокоилась о формальностях, имея шанс убить Эпика? И сразу, как только поймала мой взгляд, снова стала холодной и неприступной.

Что я сделал такого, что ее оскорбило?

— Если мы достанем гранату, я смогу ее использовать, чтобы нейтрализовать силу Мерцающей, — сказал я. — Она предпочитает держаться рядом со своей командой. Так что, если мы заманим солдат в ограниченное пространство, она, вероятно, последует за ними. Я могу взорвать гранату, а когда дым заставит ее проявиться — пристрелю.

— Неплохо, — произнес Коди. — Но как мы все это провернем и получим твои записи?

— Легко, — ответил я, неохотно передавая винтовку Меган. Шансы их одурачить будут выше, если я буду безоружен. — Мы дадим им то, чего они ждут. Меня.

10

Я пересек парк по направлению к своей квартире, держа руки в карманах куртки и перебирая пальцами моток скотча, который обычно там таскаю. Остальным не понравился мой план, но ничего лучше они предложить не смогли. Надеюсь, им удастся справиться со своей частью задачи.

Без своей винтовки я чувствовал себя абсолютно голым. В комнате у меня была припрятана пара пистолетов, но без винтовки тебя никто не будет воспринимать по-настоящему всерьез. По крайней мере, ты гораздо менее опасен. Убийство из пистолета всегда рассматривалось как несчастный случай.

«Но Меган это удалось, — думал я. — Она не просто убила, она убила Высшего Эпика, который уворачивался, и стреляла одновременно из двух стволов, причем из одного — от бедра».

Во время нашей борьбы с Везунчиком она выказывала эмоции. Возбуждение, гнев, раздражение. Последние две предназначались мне, но это хотя бы что-то. И позже, всего на пару мгновений… После того, как он упал… была некая связь. Удовлетворение, и признание моей заслуги, которое также выразилось, когда в разговоре с Профом она высказалась в мою защиту.

Теперь это ушло. Что это значит?

Я остановился на краю площадки. Мои мысли действительно заняты девушкой? Я был всего в пяти шагах от засады Силовиков. Может быть, под прицелом автоматического или энергетического оружия.

«Идиот», — подумал я, поднимаясь по металлической лестнице к своей квартире. Они решили подождать, чтобы увидеть, не выкину ли я чего-нибудь компрометирующего, прежде чем они меня схватят. Надеюсь, что так.

Шагать так, спиной к врагам, было невыносимо. Я сделал то, что делал всегда, когда меня одолевал страх. Я подумал о своем отце, который истекал кровью, падая у той колонны в разбитом вестибюле банка, пока я прятался. И я не помог.

Больше никогда я не буду таким трусом.

Я подошел к двери и стал возиться с ключами. Услышав отдаленный скрип, притворился, что не заметил. Это, должно быть, снайпер на башне деревянного форта менял позицию, чтобы удобнее меня выцеливать. Да, под этим углом было видно лучше всего. Этот форт был как раз такой высоты, что снайпер мог стрелять через дверь в мою квартиру.

Я зашел в свою комнату. Никаких коридоров или чего-то подобного, просто ниша, вырезанная в стальном массиве, как и большинство жилищ на подземных улицах. Может, у меня не было ванной или водопровода, но по стандартам подземелья я все-таки жил достаточно хорошо. Целая комната для одного человека.

У меня был бардак. Несколько старых одноразовых тарелок из-под лапши быстрого приготовления, воняя специями валялись в куче у двери. По полу была разбросана одежда. На столе стояло ведро с водой двухдневной свежести, возле него грудой лежало грязное, побитое временем столовое серебро.