Стальное Сердце

— К нему привыкли, — ответил Проф. — Оно не ржавеет, его легко обрабатывать и трудно подделать. Нет ни одного Эпика, кто мог бы его создавать. Пока что. Людям нужен способ торговать, особенно между королевствами или городами. — Он потрогал золотую цепочку. — Коди вообще-то прав.

— Я прав? — Коди выглядел удивленным.

Проф кивнул.

— Независимо от того, доберемся мы до Стального Сердца или нет, золото, которое мы здесь нашли, позволит финансировать Реконеров в течение нескольких лет.

Тиа положила на стол свой блокнот, рассеянно постукивая по нему авторучкой. На столах в других ипотечных кабинках мы разложили то, что нашли в хранилище. Примерно три четверти содержимого сейфов было извлечено неповрежденным.

— По большей части мы имеем кучу завещаний, — сообщила Тиа, открывая банку колы, — сертификатов акций, паспортов, копий водительских удостоверений…

— При желании мы могли бы заполнить целый город фальшивыми людьми, — подметил Коди. — Представьте, как было бы весело.

— Вторая по величине группа, — продолжила Тиа, — это вышеупомянутые драгоценности, как ценные, так и ничего не стоящие. Если что-то оказало влияние на Стальное Сердце, то, исходя из объема, это наиболее вероятная группа.

— Но это не так, — сказал я.

Проф вздохнул.

— Дэвид, я знаю, что ты…

— Я имею в виду, — перебил я, — что дело не в драгоценностях. Стальное Сердце не нападал на другие банки и не сделал ничего, ни прямо, ни косвенно, чтобы запретить людям носить в его присутствии ювелирные изделия. Драгоценности достаточно распространены среди Эпиков, так что ему пришлось бы принимать меры.

— Согласна, — ответила Тиа, — но только отчасти. Возможно, мы упустили что-то. В прошлом Стальное Сердце доказал свою проницательность. Может быть, он наложил тайный запрет на определенные драгоценные камни. Я займусь этим, но полагаю, что Дэвид прав. Если что и повлияло на Стальное Сердце, то это, скорее всего, какая-то случайная вещь.

— Сколько их здесь? — спросил Проф.

— Более трех сотен, — ответила Тиа с гримасой. — В основном памятные подарки или сувениры, не составляющие никакой ценности. Теоретически любой из них может быть нашим подозреваемым. Но также существует вероятность, что это было на ком-то из людей в комнате. Или, как думает Дэвид, дело в самой ситуации.

— Очень редко слабость Эпика связана с какой-то обычной вещью, — проговорил я пожимая плечами. — Если только предмет в хранилище не излучал радиацию, или свет, или звук — что-то, что действительно достигло места, где стоял Стальное Сердце — шансы невелики, что он и есть искомый.

— В любом случае проверь их, Тиа, — сказал Проф. — Может быть, мы сумеем найти связь с чем-то, что Стальное Сердце сделал в городе.

— Что насчет темноты? — спросил Коди.

— Темноты, создаваемой Мраком?

— Ну да, — согласился Коди. — Мне всегда казалось странным, что он держит город в темноте.

— Возможно, это из-за самого Мрака, — ответил я. — Он не хочет, чтобы на него попадал солнечный свет, делая его материальным. Я не удивлюсь, если это часть сделки между ними, одна из причин, почему Мрак служит Стальному Сердцу. Правительство Стального Сердца обеспечивает инфраструктуру — еду, электричество, правопорядок — в качестве компенсации за вечную темноту.

— Похоже на правду, — согласился Коди. — Мрак не может без темноты, а для постоянной поддержки его способности нужен нормально функционирующий город с постоянными ресурсами. Как тот волынщик — играет с городского холма днями напролет, а город его за это кормит.

— Волынщик? — переспросил я.

— О, пожалуйста, только не снова, — взмолилась Тиа, хватаясь руками за голову.

— Волынщик, — произнес Коди.

Я беспомощно посмотрел на него.

— Никогда не слышал о волынках? — спросил Коди ошеломленно. — Это такая же шотландская вещь, как килт или рыжие волосы под мышкой!

— Эээ… да? — только и смог произнести я.

— Ну все, — заявил Коди. — Стальное Сердце должен быть свергнут, чтобы мы снова могли давать нашим детям нормальное образование. Это оскорбление достоинства моей родины.

— Великолепно, — произнес Проф. — Рад, что теперь у нас появилась подходящая мотивация. — Он рассеянно побарабанил по столу.

— Ты обеспокоен, — сказала Тиа. Казалось, она хорошо разбирается в настроениях Профа.

— Сражение уже близко. Если ничего не поменяется, то на Стальное Сердце мы выйдем с пустыми руками.

Сидевшие за столом замерли. Я перевел взгляд на высокий потолок, стерильные белые лампы в зале давали недостаточно света, чтобы осветить самые дальние уголки. В этой комнате было холодно и тихо.

— В какой момент еще не поздно будет отступить?

— Ну, — сказал Проф, — мы могли бы вызвать его на битву с Сияющим, а затем не появиться.

— Это само по себе может быть довольно забавным, — заметил Коди. — Сомневаюсь, что Стальное Сердце часто поднимает свой зад со стула.