Стальной арбитр

Конус моментально приковал мое внимание, меня будто пронзило током. Я впился в него взглядом и глубиной души почувствовал – конус тот заключал в себе колоссальное средоточие сил и вселенских тайн! Я резко дернулся, подался всем телом вперед и содрогнулся от странного чувства, отдаленно похожего на благоговение, смешанное с неясным, появившимся из самых дальних уголков подсознания, страхом. К этим чувствам примешивался и восторг, подобный восторгу эстета у картины Леонардо.

Мне вдруг захотелось закрыть глаза и мысленно полететь куда-то, где ждет своего часа спящее совершенство.

Куракин недоуменно покосился на меня – он не понимал моей реакции, для него объемная картинка была просто объемной картинкой, а черный конус, который несло существо, – просто одним из инопланетных артефактов.

Ошир остановился. Казалось, что он стоит там, где в моей палате недавно находилось окно. Инопланетянин был стар, его дряблая морщинистая кожа во многих местах обвисла, собралась дряблыми складками. Трехгранная голова рептилоида с кожистыми гребнями мелко подрагивала, что делало ошира похожим на земного старика, пораженного болезнью Паркинсона. Большие тусклые глаза с прямоугольными, словно у осьминога зрачками смотрели в пространство, смотрели торжественно и спокойно. Всю одежду ошира составляла жесткая с виду набедренная повязка, украшенная тем же орнаментом, что и плита посреди зала.

Этот ошир внушал мне уважение, он воплощал мудрость и память своей расы. Память и мудрость, заключенные в оболочку из бренной плоти…

Месарь подался вперед почти так же, как я, он был заворожен зрелищем, его губы шевелились, он что-то неслышно шептал. Куракин, напротив, смотрел отстраненно-равнодушно. Неудивительно, человек из XXIII века мог повидать и не такое.

Между тем ошир, постояв минуту, изменил позу, поднял черный конус над головой. А потом инопланетянин скрипучим голосом произнес несколько фраз. Его речь была плавной, язык оширов по звучанию отдаленно напоминал латынь, а еще он напомнил мне тайный язык имперских Посвященных. Одну фразу существо повторило три раза, повторило торжественно, возвысив голос: «Нар орронт энциор таа, окронис миз нароно о фанрош керан ктар!»

Слова эти просто заворожили меня, как завораживали герцога Стила слова могучих заклятий. В них была сила и был глубокий смысл, я интуитивно чувствовал это. И еще я чувствовал, что слова эти имеют отношение ко мне.

Потом ошир повернулся и, по-прежнему держа конус над головой, направился к плите. Камера следовала за ним. Ошир остановился у огромной грани, там, где горели пять красных точек, вблизи оказавшихся похожими на светящиеся иллюминаторы корабля, медленно опустил конус, после вновь вытянул руки перед собой, поднес конус острием вперед к одному из «иллюминаторов», чуть подался вперед. «Иллюминаторы» оказались выемками в плите, светившимися изнутри. Черный конус вошел в одну из них, золотистый свет погас, теперь «иллюминатор» стал темным, черный конус закрыл его, как самая плотная штора.

Раздался звук, похожий на удар гонга, и изумрудная плита вдруг стала на несколько секунд золотой. Выбитые на ней иероглифы пришли в движение, группируясь по-новому. Затем плита приняла свой прежний вид. Старый ошир прикоснулся к основанию вставленного в углубление конуса, и тот, будто сам собой, оказался в его руках, а на изумрудной поверхности вновь засиял круг солнечного радостного света.

Инопланетянин осторожно поставил конус на пол и застыл подле него живой статуей.

Куракин отдал команду, изображение исчезло, палата приобрела свой обычный больнично-скучный вид. Полковник заговорил:

– Вы видели одну из святынь оширов – зал Наследия Ушедших на планете Энциор. Эта планета существует в реальности «Дельта», расстояние от нее до Земли – примерно 1700 световых лет. Ошир, которого вы видели, манипулировавший коническим артефактом, – верховный жрец культа Наследия. Его культовое имя приблизительно переводится на русский язык как «Сберегающий И Передающий По Вечности Следующим Великий Дар Последнего Из Ушедших». Черный конус – не что иное, как один из пяти Ключей Наследия, ключей, по сути дела, от планеты Энциор. Четыре из пяти Ключей были спрятаны на трех планетах разных реальностей. Два из них, как выяснилось, находятся в вашем, господа Кириллов и Звягин, родном мире. Именно их упорно ищут рнайх, из-за них они и пошли на сотрудничество с людьми. Ради обладания Ключами рнайх готовы на все!

– Что именно открывают Ключи Наследия? – спросил я.

– Оширы утверждают, что они открывают путь внутрь планеты Энциор, где находятся колоссальные библиотеки-хранилища, в которых скрыты знания цивилизации Ушедших и образцы их техники. Ключи Наследия открывают двери к фантастическому могуществу. Оширы утверждают: раса, получившая доступ к сокровищам Энциора, сможет управлять Галактикой. – Куракин опустил голову, о чем-то задумался, потом продолжил: – Я получил приказ любой ценой не допустить, чтобы Ключи Наследия, скрытые в этом мире, попали в лапы рнайх. Любой ценой!