Стальной арбитр

– В текстах оширов утверждается следующее: отдав оширам один Ключ, Последний Из Ушедших сказал, что цивилизация оширов пока еще молода для того, чтобы правильно распорядиться Наследием. Он заявил оширам, что только в далеком будущем они смогут открыть границы других Вселенных, существующих параллельно их собственной. И когда это произойдет, оширы будут гораздо более мудрой расой и используют приобретенное могущество только на пользу им и другим разумным расам, какие наверняка встретятся оширам на просторах Вселенной.

– Понятно, – сказал Месарь. – Логика железная, точно такая бывает у некоторых людей. Добрый папочка дарит сыну игрушечную машинку и говорит: «Когда станешь взрослым, куплю тебе настоящую».

– Примерно так, – усмехнулся Куракин. – Вам, господин Звягин, в остроумии не откажешь.

– А где именно спрятаны Ключи на Земле? – задал вопрос я.

– Если бы я знал. – Куракин развел руки. – Известно только, что они где-то на поверхности суши или вблизи нее, не глубже одного-двух метров.

– Хорошо, что не в центре Земли, устали бы кайлом махать, – заметил Месарь.

– Каким образом можно найти спрятанные Ключи? – спросил я.

– Вот тут и начинается настоящая мистика. Оширы уверены, что с помощью технических средств найти их невозможно. Отыскать Ключ могут только немногие из разумных существ, только те, кто избран и отмечен, кто обладает особым даром. Я почти дословно процитировал вам отрывок из скрижали Последнего, – заметил полковник. – Так вот, этот самый избранный должен увидеть Ключ, почувствовать его внутреннюю сущность, а затем, если он окажется в одном из трех миров, где спрятаны Ключи, то он якобы сможет найти и другие… До вчерашнего дня я считал все это лишь красивой сказкой. К сожалению, я ошибался.

Теперь мне стало понятно, какие именно предметы хотел найти для рнайх легион Новой Власти с помощью местных колдунов-экстрасенсов. Я в отличие от Куракина был в прошлой жизни сильным магом, в реальности магии не сомневался и в рассказанное Куракиным поверил сразу.

Все становилось на свои места. Я задал еще один вопрос:

– Каким образом рнайх узнали о существовании Ключей и о том, где их надо искать?

– Между оширами и рнайх тысячи лет идет война. – Куракин тяжело вздохнул. – Вы, Юрий Сергеевич, в курсе дела. От пленных оширов рнайх давно уже знали о планете Энциор и о том, что там находится. Энциор ведь священная планета оширов, о ней знает каждый из них, очень многие совершают туда паломничество. Однако координаты миров, где спрятаны Ключи, составляют, вернее, составляли тайну цивилизации оширов. Эти координаты выбиты на плите в центре зала Наследия, вы их видели сами. Поэтому в зал имели доступ только несколько высших жрецов культа Наследия. Все изменилось двадцать два года назад. Рнайх предприняли массированную атаку на Энциор и на время захватили планету. Оширы создали вокруг Энциора оборонительную сферу из сотен боевых станций, вблизи планеты патрулировали к тому же десятки их крейсеров. Но рнайх собрали такие силы, что Энциор пал, хотя рнайх понесли чудовищные потери, от которых не могут оправиться до сих пор. Рнайх удерживали Энциор примерно месяц, потом планета была отбита оширами, тоже страшно дорогой ценой. Погибли миллионы оширов. Рнайх почему-то оставили Ключ на Энциоре, и он снова перешел к оширам. А вот информация о Ключах перестала быть секретной. Посмотрите, как выглядели окрестности Врат Наследия сразу после освобождения планеты, – Куракин дал команду на проектор.

Месарь ахнул, было от чего.

Исчезли скалы, исчезли снеговые проплешины на черном фоне песков. Вокруг пирамиды, стоявшей как символ незыблемости, была теперь фантасмагорическая горная страна. Жар инопланетного оружия превратил поверхность планеты в стекловидную массу, уничтожил все природные неровности. Скалы исчезли, но появились искусственные горы из металла, пластика и других материалов, которым в человеческом языке не было названий. Десятки разбитых космических кораблей, сотни и тысячи искореженных, оплавленных, вбитых в ставший стеклом песок более мелких машин. Кладбище уничтоженной техники. Веретенообразный звездолет рнайх, переломленный посередине и сплющенный от удара о поверхность; гигантский сферический их корабль, настоящий звездный линкор, диаметром почти в километр, когда-то белый, а теперь почерневший, с зияющими стометровыми пробоинами; рядом с ним некогда тороподобный крейсер оширов, превращенный в груду лома диких, абстрактных очертаний. В нескольких подобных грудах поменьше я с трудом узнал летающие диски рнайх. Точно такой же атаковал имперскую армию на Энфийской равнине.

Куракин выключил проектор, и правильно сделал – поле битвы можно было рассматривать до бесконечности, забыв про все остальное.

– Впечатляет, – тихо произнес Месарь.