Стальной Флегетон. Книга первая

– Ты ужасного обо мне мнения, – спустя пару минут молчания, заговорила Моргана. – А я, признаться, чувствую себя тебе немного обязанной. Ты нашла меня, помогла встать на ноги. Как никто другой, повлияла на то, кем я являюсь сейчас. А кем бы я была, если бы не Орден, если бы не ты? Не хочу даже думать об этом. Я покинула вас по той причине, что тоже хотела как лучше для всех нас, но лучше – в собственном понимании. Я так поступила вовсе не потому, что хотела просто позлить тебя, Анна.

– Уверена, это тоже имело место быть.

Женщина на сцене пала замертво, сражённая шальным патроном, но – о чудо, чудо! – продолжала петь!

– Если только совсем чуть-чуть. Хорошо. Я займусь этим, но ничего обещать не могу. Сейчас же выберу сестру для выполнения миссии.

– Благодарю, Моргана, от лица всего Мальтийского ордена, – Анна выдохнула. Что это? Наконец, успех? – Решать, конечно, тебе, но позволю заметить – Кайто отлично подошла бы для столь деликатной операции. Она всегда была специалистом не только по холодному оружию, но и в скрытных проникновениях.

– Ах, да, ты ведь не знаешь, – горько усмехнулась Моргана. – Кайто мертва.

– Что!? – Анна вскочила как ужаленная, переводя взгляд с Морганы на Искандеру и обратно. – Как? Когда это случилось?

Моргана молча кивнула на молодую послушницу.

– Леди Анна, – заговорила Искандера, обернувшись к остальным, – это правда. Моя наставница была убита на дуэли мужчиной, по имени Руслан Резнов, во время недавней бойни в Санкт-Петербурге.

– Резнов? Щенок, которого подобрала ORF? Вероятный Глаз Агнца? Но как?

– Кайто внедрилась в ряды "Агхарты", по велению госпожи Морганы, чуть больше семи месяцев назад. Спустя некоторое время, мы перестали получать от неё доклады, даже предположили, что она была раскрыта и казнена, или же сама покончила с собой, чтобы не выдать наши секреты, – Искандера держалась молодцом, но было заметно, что ей тяжело говорить о смерти наставницы. – Позже, наши агенты сообщили, что видели Кайто вместе с агхартовцами на тайной встрече в Париже. Если честно, я отказывалась в это верить… Так или иначе, во время нападения Халика на Санкт-Петербург, она подняла свой клинок за него, вступила в бой с ORF и Резновым… и проиграла.

Анна бессильно осела обратно в кресло:

– Где её тело?

– Мы забрали его у ORF и кремировали. Урна с прахом покоится в крипте Вуали.

– Сначала она предала тебя, а потом и меня, – Моргана делала вид, что следит за опереттой, хотя зрачки её не двигались. – Иронично. И, да, как и ты сейчас, я была удивлена не только её изменой, но и тому, что одна из лучших мастеров клинка нашего времени проиграла безродному бродяге. Этот Руслан не так прост, как старался показать себя Совету. Другим он, может, и запудрил мозги, но ведь не нам с тобой?

– Я скорблю сей утрате вместе с вами, – проронила Анна, собравшись с духом. – Возможно, у неё были причины так поступить. Боюсь, теперь мы не узнаем истины, предала она нас, или нет.

– Однако, в анналы Вуали, мы запишем именно предательство.

– Мне нужно время, чтобы обдумать это, – Анна встала, на пошатывающихся ногах направилась к таким же потрясённым рыцарям-стражам. – В любом случае, это ничего не меняет. Исполни мою просьбу.

– До свидания, Анна, – Моргана не посмотрела вслед уходящей собеседнице. – Мне тоже больно, но, прошу, не вини себя в этом. Я же не виню.

Тёмный коридор был пуст и тих – скорее всего, культисты ушли вслед за своим лидером.

– Поверить не могу, – не выдержала Триша. – Кайто! Она ведь была живой легендой, Драконом Белых Лесов! Её катана оборвала столько жизней неверных, что не счесть!

– Всегда помни, – Анна вернула властный тон, – что в предательство Морганы ты тоже поверила далеко не сразу.

– Искандера! – позвала послушницу Моргана.

– Слушаю Вас, госпожа.

– Ты слышала, что сказала Анна. Не знаю, что у неё там объявился за информатор, но я большим наслаждением поглядела бы на жирную морду Чарджа, правда, только через решётку. А ещё лучше – насаженной на кол.

– Каков будет Ваш приказ?

– Не строй из себя дуру, меня это раздражает. Ступай, готовься к выполнению миссии. Этой ночью ты проникнешь в цитадель похоти и алчности Чарджа, и найдёшь то, о чём говорила Анна.

– Будет исполнено, госпожа.

– Искандера! Сначала сообщишь о находках мне, а уже потом отнесёшь найдённое госпитальерам.

– Как пожелаете.

– И, да, вполне вероятно, после миссии тебе придётся остаться с ними.

– Что? Госпожа, я не понимаю… Почему?

– Ты знаешь, почему. Кайто мертва, а никто другой из сестёр не возьмётся закончить твоё обучение, по крайней мере, пока ты носишь Старнессар. Однако такой наставник может найтись среди наивных рыцарей Анны.

– Госпожа, моя жизнь – служение Вам и Пурпурной Вуали.

– Не обманывай хотя бы себя. Мы обе знаем, что ты пошла за Кайто, а не за мной.

Глава 6

Провинция Кунар, Афганистан

30.08.2054., 09:23

Самолёт ускорял своё движение, будто проспал и боялся опоздать на работу, однако вскоре набор скорости должен был прекратиться – экипаж и пилоты уже вовсю готовились к посадке.