Стальной клинок

Арнил резко поднялся, о чем сразу пожалел — боль усилилась в разы. Он присмотрелся — то, что он принял за снег, было серыми хлопьями пепла. События прошедшей ночи встали у него перед глазами, и он встал на ноги, озираясь по сторонам.

Город, прежде цветущий и красивый, стал похож на пепелище. Все, что осталось от домов — обугленные руины, еще теплые и испускающие дым. На некоторых до сих пор плясало пламя маленькими язычками. Земля была завалена мертвыми телами. Медленно шагая вдоль улицы, Арнил против своей воли смотрел на их лица, с ледянящим страхом боясь обнаружить среди них знакомых… От многих остались лишь обгоревшие кости. К горлу Арнила подкатила тошнота. Он поднял голову, губы читали немую молитву.

Он направился дальше, совершенно опустошенный. Он видел, как те, кто выжил, со слезами на лице тащили павших в бою товарищей и складывали их бездыханные тела в одну кучу. Арнил знал, что будет потом, он слышал это из рассказов рыцарей… Его вырвало.

В мозгу прочно засело одно-единственное имя.

Арленд.

Он дошел до руин дворца и сразу увидел высокого воителя в красном плаще поверх порванной окровавленной кольчуги. Он лежал на кривом обломке стены, камень под ним был залит кровью. Арнил сел напротив него, сдерживая навернувшиеся слезы. Но Хаззар внезапно приподнял голову, и Арнил увидел его постаревшее, в шрамах лицо. С уголка губ правителя стекла струйка крови. Арнил взял его за руку.

— Крепись, молодой воин, — тихим грудным голосом проговорил Хаззар. — Ты выжил… Ты сильный…

— Правитель, — обратился к нему Арнил, — кто на нас напал? Началась война?

Хаззар усмехнулся и закашлялся.

— Пока нет, но скоро… Очень скоро… Начнется величайшая война из всех войн Сарилии…

— Но кто на нас напал? — Голос Арнила срывался.

— Сунь руку в карман, — вместо ответа попросил Хаззар.

Арнил повиновался. Правитель в последние минуты своей жизни сам подвел разговор к таинственному камню. Но, к неописуемому удивлению Арнила, карман был пуст. Он уставился на Хаззара.

— Арленд, ваш сын… — Но правитель его перебил:

— Не в нем дело. — Хаззар заговорил быстрее. — Слушай меня внимательно, это последние мои слова, и возможно, они искупят мои грехи перед Богами… — Арнил закивал. — Слушай… Ты должен добраться до Донтвайра и сообщить им, что похищен Один из Семи… Возьми мой клинок… И будь сегодня на закате у развилки на выходе из города… Исполни мою последнюю волю, прошу…

— Что? Один из Семи? Что это? — задыхаясь, принялся спрашивать Арнил. — Правитель, объясните подробнее!

— Моя последняя воля… — прошептал Хаззар. — Помни о ней, юный воин.

Он неожиданно замолчал и обмяк на камне. Арнил вздохнул. У него не было сил понимать то, что ему сказал перед смертью правитель. Он встал, с усилием давя в себе крик бессилия и ненависти. Он исполнит последнюю волю Хаззара, что бы это ему не стоило. А потом он уничтожит Арленда.

Его захлестывала дикая ненависть — прежде ему не доводилось такой испытывать.

— Арнил! Арнил!!! Живой!!!

Он обернулся. К нему со всех ног мчались Джейна, Дил и Лира — потрепанные, в порванной и грязной одежде — но живые… Застывшая льдинка в сердце Арнила чуть оттаяла. Он обнял Джейну, прижав ее к себе.

— Где ты был? Что с тобой случилось? Ты не ранен?! — Вопросы так и сыпались от друзей. Он нехотя выпустил Джейну из объятий и жестом руки остановил их поток. Посмотрев каждому в глаза, Арнил произнес:

— Мне нужно кое-что вам рассказать…

* * *

Они стояли на развилке, указанной Хаззаром. Солнце уже садилось, но теперь это не имело никакого значения.

Гора мертвых тел была огромной — в нее сложили всех павших в защите Роувина. Теперь сверху укладывали плотный слой сухих веток. Арнил, Дил, Лира и Джейна с отвращением и горечью смотрели на этот процесс. Пепел продолжал кружиться в воздухе, запах дыма и гари до сих пор висел в воздухе.

— Я клянусь, Арленд заплатит за это, — твердо сказала Джейна. Друзья одновременно кивнули, не издав ни звука.

В голове Арнила крутились слова Хаззара. «Ты должен добраться до Донтвайра и сообщить им, что похищен Один из Семи…». Вот значит, что это был за синий камень, который Арленд забрал у него. Но название артефакта ничего не говорило никому из друзей. Арнил надеялся выяснить все Донтвайре. А как он мечтал попасть туда всего два дня назад! И Боги предоставили ему такую возможность. Только цена оказалась слишком высока…

«…это последние мои слова, и возможно, они искупят мои грехи перед Богами…». Интересно, о каких грехах говорил Хаззар?

Джейна сильно сжала руку Арнила, и это вытащило его из пучины размышлений. Он увидел, как к куче людей, обложенной сухими ветками, поднесли факел. Сердце сжала боль.

— Какого черта мы здесь делаем?! — Лира не выдержала и зарыдала.

Арнил оглянулся — солнце село. К ним приближалась фигура в сером балахоне. Лица Арнил еще не мог разглядеть. Однако когда фигура приблизилась, он был готов поклясться, что уже видел эти длинные черные волосы, эти небесной голубизны глаза, это золотое кольцо на одном из длинных пальцев…

— Меня зовут Рейн, — сообщил он. — Это мне Хаззар дал задание проводить вас в Донтвайр.