Стальной клинок

— Их около десятка. У двоих луки, — посчитал Арнил. Он ожидал, что Рейн обернется, ускорит шаг… Но маг лишь ухмыльнулся.

— Отлично, — сказал он. — Пусть теперь попробуют достать нас.

Один из рыцарей махнул рукой, и лучники выстрелили. Арнил со сжавшимся от страха сердцем смотрел, как две стрелы несутся к ним. Он чуть пригнулся, надеясь, что они пролетят мимо… Но тогда они попадут в Лиру или кого-нибудь еще… Он задрожал. И тут произошло то, во что он никак не мог поверить, и уж явно не ожидал. Едва стрелы коснулись защитного поля, они на миг вспыхнули пламенем и превратились в пепел, который ветер тут же развеял по сторонам. Вслед им летели еще две, но Арнил уже уверенно смотрел на них, держась прямо. С ними произошло то же самое. Теперь он понимал ухмылку Рейна. Арнил увидел, как враги откинули луки в стороны и все десятеро бросились за ними.

— А это поле удары мечей отражает? — поинтересовалась наблюдающая за этим Джейна.

— Что там еще? — нервно дернулся Рейн и все же обернулся. — Приготовьте оружие!

Он перешел на бег, потянув за собой Лиру и тем самым остальных. До Лиасса оставалась примерно лига, и если они сохранят темп — минут сорок пути. Вражеские воины уже преодолели полпути до цели и теперь их строй немного разомкнулся. Арнил догадался — их хотят зажать в кольцо. «Не выйдет…» — мстительно подумал он, стараясь не сбиться с ровного бега и вскидывая меч перед собой.

— Они уже близко! — Дил нервничал.

Рыцари Тьмы окружили отряд и теперь их кольцо смыкалось вокруг друзей. Арнил, Дил и Джейна держали оружие перед собой, готовясь отразить удары.

— Уничтожьте их! — выкрикнул один из рыцарей, по-видимому, их предводитель. Арнил пригнулся, выставив меч вверх, к нему уже подбегал враг, занеся оружие, намереваясь одним ударом снести Арнилу голову. Когда он оказался на достаточно близком для этого расстоянии, он резко опустил меч. Арнил видел, как стремительно несется на него отражающее блики луны лезвие, и как оно замедлилось при столкновении с магическом щитом. Сила вражеского удара уменьшилась в разы, и Арнил без особого труда отразил его, затем вывернул свой клинок и быстрым движением проткнул рыцаря в живот. Тот вскрикнул и упал. Со стороны Дила и Джейны раздался звон — их мечи тоже скрестились с вражескими.

— Нам нужно остановиться! — крикнул Арнил Рейну. — На бегу очень сложно сражаться!

Но Рейн не ответил и не остановился. Арнил чертыхнулся и приготовился отбить еще один удар.

Внезапно часть равнины осветил красный свет — со стороны города в небо взмыла красная магическая искра. Арнил знал, что в Сирваноре это был знак боевой тревоги. «Нас заметили! Нам придет подмога!» — пело сердце Арнила.

— Мои силы на исходе! — крикнула Лира. Рейн посмотрел на их крепко сжатые руки — синее свечение слабело.

— Плавно, слышишь, плавно отпускай мою руку! — Он начал шепотом читать еще одно заклинание.

Арнил, сбиваясь с ног, отбивал слабеющие при столкновении с магией удары. Его силы уже давно были на исходе, но он знал — стоит остановиться или упасть, смерть не заставит себя долго ждать. Он все же смог задеть еще одного рыцаря, вспоров ему руку от плеча до кисти. Кровь, фонтаном брызнувшая из раны, облила его рубашку и попала на лицо. Но Арнил не чувствовал отвращения — с каждой каплей вражеской крови к нему приходили силы и азарт битвы возрастал.

— Сколько ты еще выдержишь поле? — спросил он у Рейна, когда тот закончил с заклятием. Теперь обе его ладони светились ярким синим оттенком, и он держал согнутые в локтях руки перед собой ладонями вверх.

— Не думаю, что долго. — Голос мага не выдавал никаких эмоций. Что он, в конце концов, бессмертный? — Еще минуты три…

«Еще минуты три нам осталось жить», — угнетенно подумал Арнил. До города оставалось немного, но куда больше трех минут, а он уже едва держал меч в руках. «Ну где же подмога Лиасса?!», — мысленно взмолился он.

Вскрикнула Лира. На ее плече появился порез, и оттуда моментально хлынула кровь. Дил немного сместился к ней, защищая и себя, и ее. Арнил содрогнулся.

— Как только я произнесу заклинание, сразу же падайте на землю, — тихо пробормотал Рейн, чтобы его слышали только друзья. Его лицо блестело от пота, он стиснул зубы.

Арнил напряг ноющее в каждой клеточке тело и приготовился, не переставая отбиваться из последних сил. Сейчас он бы отдал все, лишь бы упасть и долго-долго не подниматься… Он оглянулся на уже ясно видные ворота Лиасса — на городские стены поднялось около двух десятков людей с луками и арбалетами. «Ну чего же вы ждете? Стреляйте!», — думал он.

— Приготовьтесь! — сквозь зубы приказал Рейн. Он уже едва сдерживал магическое поле.

Он выкрикнул заклинание. Друзья прыгнули в разные стороны, падая на холодную траву. Яркая вспышка света ослепила их, но громкий треск и дружный вопль рыцарей дал понять, что Рейн не подвел.

* * *

— Командир, прикажете открыть огонь?