Стальной клинок

Она залезла на Сайлу, и они направились дальше. Эванс доверяла выбор дороги спутнице, как себе, зная, что та ни за что не собьется с пути. Сколько лиг они вместе прошли, и ни разу Сайла не подвела хозяйку.

Эванс вспомнила, как ей досталась эта лошадь. Это было в столице Эссилии, Полодаре, когда она получила третий уровень волшебства.

В ту ночь ее Наставник вывел Эванс на задние дворы города, где никого не было. Эванс к тому моменту уже прошла два из трех нужных для получения нового уровня испытания — спустилась на несколько минут в саму Бездну, прошла сквозь Темный лес, и оставалось последнее — бой с самим Наставником. Это был седовласый чародей, одетый в синюю мантию, на которой в свете луны отливали серебром звезды. Звали его Орфус, он был одним из пяти членов Ордена Магии, союза сильнейших волшебников Сарилии. Это именно он обратил внимание на маленькую девчушку несколько лет назад, которая явилась в столицу покорять просторы колдовства. После этого он начал учить ее, зная, что из нее выйдет превосходная чародейка. И не ошибся.

Эванс превзошла все его ожидания.

В ту ночь на небе светила яркая, большая звезда — Àénñel', которую люди знали, как Темная Звезда.

Эванс и Орфус начали бой. Местность озарили беспорядочные вспышки заклинаний, которые ученица метала в Наставника. Тот лишь отбивал их и уклонялся, все больше и больше поражаясь способностям этой девушки, сложности и составу заклинаний, которые она использовала.

Орфус знал, что из нее растет лучшая из лучших.

Наконец он решил атаковать сам, но его заклятие сцепилось с заклятием Эванс. Раздался оглушительный взрыв, и обоих отбросило в разные стороны. Орфус обнаружил, что ему обожгло кисти рук, Эванс же ограничилась раной на запястье.

Она резко вскочила и приготовилась запустить еще одно заклинание. Но Орфус жестом руки остановил ее. Он зачарованно смотрел на запыхавшуюся молодую девушку со спутанными, длинными черными волосами, и не мог поверить в то, что только что произошло.

Его сложное боевое заклятие, доступное лишь немногим, не смогло пробить защиту Эванс, которая претендовала всего на третий уровень. Он понял, что дальнейшее испытание для нее бессмысленно.

— Сегодня тебя хранила сама Аннаэль! — восхищенно произнес он.

Аннаэль. Темная Звезда, которая показывалась на небе всего раз в год.

— Я слышал, ты собираешься уходить? — вдруг спросил Орфус.

Эванс кивнула.

— Я бы советовал тебе передумать. Ты сама не представляешь, от чего отказываешься…

— Представляю, — улыбнулась в ответ Эванс. — Но я не жажду всего этого. Я добилась, чего хотела. Мне пора возвращаться в Дарин.

Орфус вздохнул, глядя на нее, чуть склонив голову. Повисло прощальное молчание, которое его тяготило. Он не хотел отпускать ее, хотел всеми силами удержать, но и не мог противостоять ее желанию.

— У меня с завтрашнего дня должен быть новый Наставник, — с чуть слышной грустью в голосе сказала она. — А я не хочу этого. Я познала безграничные просторы магии благодаря Вам, — она слегка поклонилась. — Но быть доморощенной ценной игрушкой в руках Эссилии я не желаю. А именно это меня и ждет, если я останусь.

— Но…

— Нет. Простите меня, Наставник, но я не могу так.

Орфус подошел немного ближе.

— Когда ты уходишь? — спросил он, хотя боялся услышать ответ.

— На рассвете, — тихо ответила Эванс.

— Я не могу отговаривать тебя, хотя и очень хочется. Но я надеюсь, что ты когда-нибудь вернешься.

— Не думаю, что правитель обрадуется. Он страшно разозлился, когда узнал, что я ухожу.

— Кориан вспыльчив, но быстро остывает. Вот увидишь, если ты вернешься, он будет рад больше остальных. А пока ты еще здесь, позволь мне сделать тебе небольшой подарок на прощание.

Орфус отвел ее к конюшне на окраине Полодара. Зайдя внутрь, Эванс увидела десятка три лошадей разной масти и окраски. Ей всегда нравились эти благородные животные, и она с детства мечтала иметь у себя такую. Орфус знал о ее желании, и, похоже, решил поспособствовать его исполнению.

— Выбирай любую, — добродушно сказал он.

Но внимание Эванс уже привлекла лошадь с белоснежной шерстью, которая чуть призывно смотрела на нее. Девушка подошла к ней и медленно, аккуратно погладила ее по вытянутой морде. Лошадь чуть прикрыла черные глаза — ей была приятна ласка молодой волшебницы.

— Это Сайла, — сообщил Орфус, стоя позади девушки и не препятствуя ее «общению» с животным. — Одна из наших лучших гончих.

— Это… Слишком ценный подарок, — смущенно проговорила Эванс, делая несколько шагов назад.

— Да, но ты сам заслуживаешь. И это даже не все. — Маг загадочно улыбнулся.

Он открыл перегородку, освобождая Сайлу, и вывел ее из конюшни. Когда они вышли на освещенную луной и Темной Звездой местность, Эванс увидела на спине лошади что-то черное. Подойдя ближе, она поняла, что это ремень, широкий, прочный, и с красивой серебряной пряжкой, сделанной в форме звезды.

— Да, это тоже тебе, — кивнул Орфус, поймав на себе ее недоуменный взгляд. — Я хочу, чтобы это напоминало тебе об этой ночи.

— Спасибо, Наставник. — Чувства переполняли Эванс, и ничего более оригинального она не смогла сказать.