Стальной клинок

— Я хотел с тобой поговорить, — вполголоса сказал Арнил. — Пойдем, погуляем?

* * *

— Ты все еще испытываешь боль в душе. Боль по Роувину. Ты понимаешь, что можешь больше не увидеть родные края, и от этого еще больнее. Я понимаю, ведь я испытываю то же самое.

Джейна внимательно смотрела на Арнила, и глаза ее блестели.

— Зачем ты мне это говоришь? — дрожащим голосом спросила она. Арнил видел, что и тело ее дрожит.

— Затем, чтобы помочь тебе. Помочь нам. Нельзя держать в себе эти чувства — они благородны. — Арнил старался держаться, хотя испытывал желание обнять Джейну, прижать к себе, проникнуться ее теплом и подарить свое. — Я хочу понять, что происходит. Мы в пути не так много, но я чувствую, что ты изменилась.

Взгляд Джейны озарился наигранным удивлением.

— Ты чувствуешь? — Она усмехнулась, но усмешка эта не понравилась Арнилу. — Еще месяц назад, сылшишь, месяц, мы сидели в Роувине в таверне, вслушивались в каждое слово рыцарей, что рассказывали нам о страшных временах, когда гибли люди, теряли друзей, родителей, детей. Вспомни, Арнил, как нам было весело, когда нам рассказывали, с какой легкостью они убивали врагов! И признай — мы хотели того же. Мы здесь-то только потому, что нам хотелось подвигов, воплотить детские мечты в реальность.

Дрожь усилилась, и Арнил осторожно взял ее за плечи. Джейну словно окружало защитное поле, которое вот-вот готово было взорваться и оттолкнуть его, нанеся незалечиваемую рану. Девушка напряглась от его прикосновений.

Возникло ощущение, что та самая невидимая нить, что связывала их с детских лет, натянулась и почти лопнула.

— Тебе страшно, — проговорил он. — Ты не должна давать волю страху. Пока я рядом, с тобой ничего не случится.

— Никогда не давай слово, если не уверен, что сможешь его сдержать, — с расстановкой, медленно произнесла Джейна. — Сейчас, здесь, в лесу и под луной мы можем обещать что угодно и кому угодно. Но ни ты, ни я, ни они не знаем, что будет завтра, или послезавтра, когда войско Сирванора столкнется с рыцарями Черного Камня. Тебе придется сражаться, Арнил. И то будет не бегство по полю под магическим куполом. И не тройка воинов с кладбища. И даже не Мститель, который страшится колдовства. Их будет много. И мы можем погибнуть, понимаешь?

Арнил молчал. Он не знадл, что можно было ответить. Не Эванс оказалась причиной изменений в Джейне, и не Рейн. Это был обычный страх, боязнь умереть.

Еще с детских лет Арнил помнил советы старых вояк своим ученикам — страх это худший помощник в бою. «Испугавшийся, усомнившийся всегда будет побежден непреклонным врагом…»

— Джейна… я прошу тебя, потрепи. Мы выстоим эту битву и сделаем так, как говорил Рейн — уйдем из Сарилии. — Джейна опустила голову, и Арнил провел рукой по ее волосам. — Помнишь, тот вечер, когда Стэн нам рассказывал, как они отрядом в три десятка воинов, шли против двухсотного войска? И Лира тогда спросила, почему они не сдали назад, не ушли в укрытие. Помнишь, что Стэн ответил?

Джейна медленно кивнула. Ее бледное лицо немного преобразилось в свете луны.

— Он сказал… Лучше встретить смерть лицом к лицу.

— Именно так. А еще сказал, что от судьбы не уйдешь. И если им и было суждено умереть, они бы погибли еще в прошлой битве. Так же и мы. Если бы нам было суждено погибнуть, мы бы не вышли из Роувина, не попали бы в Лиасс, не увидели бы Донтвайр.

Джейна протяжно вздохнула и отвела взгляд. Арнил по-прежнему держал ее за плечи, не желая отпускать. Он был готов так просидеть сколько угодно, только бы вернуть ту самую Джейну, с которой они весело проводили время в Роувине, с которой сражались плечом к плечу, отбивая родной город. Даже если бы для этого понадобилось выйти в одиночку против десятка рыцарей Арадора.

Джейна поднялась на ноги.

— Я пойду к остальным. Холодно…

Арнил остался на месте, провожая взглядом хрупкую фигурку, окруженную серебристым снегом при свете луны, и думал, что тогда, в Роувине Стэн был прав. На поле боя, пусть даже в засаде, во время привала, в лагере, в казарме, нигде нет места прочим обыденным делам. Нужно взяться за меч, и всегда быть готовым его выхватить из холодных ножен, дабы не быть павшим, пусть и за благое дело…

Мысли его прервал резкий шорох в кустах. Арнил вскочил на ноги и вытащил клинки. Сердце глухо забилось в груди — оно словно чувствовало опасность. Юноша напряг слух — только отдаленные голоса друзей, да сухой шелест осенней, еще не опавшей листвы.

Арнил сделал несколько нерешительных шагов в сторону друзей, и снова услышал какой-то тихи треск сверху. Не успел он поднять голову, как на него что-то обрушалось. Он рухнул на землю, выронив клинок Донтвайра из руки. Спустя сгновение над ним нависла чья-то тень. Арнил попытался приподняться, но сильный пинок в лицо прервал эту попытку. Из разбитого носа хлынула кровь. Враг подошел ближе — он был облачен в черный плащ с капюшоном на голове. Сначала Арнилу показалось, что это Мститель, но он вспомнил, кк сталь проходила сквозь эфирную плоть монстра. А этот был явно человеком.