Стальной клинок

Он опустил мечи, но как только первый рыцарь подошел к нему, резко выбросил их вверх, одним отражая вражеский клинок, а вторым разрезая сталь. Чудовищная рана появилась на животе рыцаря, а в глазах застыл животный страх. То был страх перед смертью.

Над ухом просвистела стрела — эльфы дали понять, что все в порядке, и чтобы он не беспокоился. Арнил ясно увидел, как стрела с противным хрустом вошла в лоб следующему воину, который уже занес меч для атаки. Оружие вылетело из его руки, и он, нелепо подкинув ноги вверх, упал.

Из-за спины раздался пронзительный крик Эванс. Арнил не разобрал слов, ведь они были на совершенно незнакомом ему наречии. Он отпрыгнул назад и зажмурился.

Раздалось громкое шипение и хлопок — будто кто-то запустил фейерверк. Недоуменные выкрики и ругательства дали понять, что Эванс сделала свое дело. Он нерешительно открыл глаза, и увидел, что все вокруг закрыли лица ладонями, шатались, натыкались друг на друга и наперебой кричали. Это напоминало никак не поле битвы — скорее, площадку для опытов колдуна-неумехи. Но именно этого и хотел Арнил — пусть пострадали и его союзники, главное — враг был ослеплен, дезориентирован, обезоружен. Эванс сказала, что у него меньше минуты…

— Арнил, беги! — раздался чей-то крик сзади, и юноша не стал даже оборачиваться на него — сорвался с места и бросился к пещере, сбивая растерянных врагов с ног.

* * *

— Что же я наделала, — ахнула Эванс, взирая на хаос, воцарившийся вокруг.

— Ну чего вы застыли! — внезапно подскочила Эвиан и достала стрелу. — Действуем!

Она подстрелила мага, что уже не держал огненную стену, но все еще был жив. Даниал последовал ее примеру, и еще один обезвреженный рыцарь рухнул лицом в снег. Эванс метнула серебристый луч, и он подбил еще двоих.

— Даниал… Мне нужно следить за Арнилом, — обратилась Эвиан к брату. — Уже через несколько секунд все вернется на свои места, и ему не сдобровать.

— Что ты предлагаешь? — быстро спросил Даниал, выпуская еще одну стрелу.

— Подсадишь меня? — Эвиан выжидающе уставилась на него. Даниал удивленно открыл рот, выстрелив еще раз, но уже вслепую. — Ну мы же делали так, когда мне нужно было прикрывать наших в Инсаэне!

— Хорошо, — пожал плечами Даниал и отложил лук. — Залезай… Эй, только ты осторожнее!

Эльф привстал на одно колено, и Эвиан запрыгнула ему на плечи. Когда он снова поднялся во весь рост, перед ней открылся отличный обзор — пробирающийся сквозь ряды врагов Арнил был как на ладони, и можно было свободно обстреливать каждого, кто к нему приблизится.

— И чего ты ждешь? — недовольно поинтересовался Даниал.

— У меня мало стрел, — взволнованно проговорила Эвиан. — Я подожду, когда спадет действие заклятия, чтобы каждая была потрачена с толком.

— Если что, возьми мои, они где-то сзади…

Рыцари, беспорядочно раскиданные по площадке, протирали глаза и постепенно возвращались к сражению. Эвиан прищурилась и натянула тетиву.

Она увидела, как над Арнилом мелькнуло лезвие кинжала, и разжала пальцы. Стрела попала точено в цель — напавший схватился за собственную руку и согнулся. Арнилу оставалось до лестницы всего-ничего, но все, кто заметили его, кинулись за ним.

— В атаку! — прогремел голос Ариста.

— Эвиан, ну что там? — отрывисто спросила колдунья. Эльфийка как раз снова прицелилась.

— Пока все отлично, — заверила она. — К нему побежали все, кому не лень. Эх, какая красота! Когда вернемся, я потребую, чтобы в луке сделали еще пару углублений — и тогда я смогу выпускать по три стрелы сразу…

Она выстрелила и тут же полезла в колчан. Арнил был почти у лестницы, за ним гнались примерно полсотни рыцарей, а позади них наступало войско Сирванора, лихо разбивая препятствующие ряды противника. Арадорские войска нарушили строй, и теперь преимущество было за людьми своей страны.

Эвиан с трудом поборола искушение отвлечься от Арнила и пристрелить воительницу в черной кольчуге и с глефой в руках. Она яростно отдавала приказания, но хаос в ее войсках не позволял выполнить их. Ее рыцари не могли построиться, не могли скоординироваться, не могли синхронно напасть.

— Вынуждена признать, что его план более, чем удался, — довольно заключила Эвиан. — Мы почти победили. Но мне за него страшно — если он на миг затормозит, его уничтожат…

— Именно поэтому, сестренка, — улыбнулся Даниал, — ты и сидишь на мне.

Эвиан собиралась ответить, но тут ее внимание привлек рыцарь в форме с нашивкой Арадора. Это был второй командир вражеского войска. Он мчался наперерез Арнилу, но что было удивительно — остальные рыцари прекратили преследование и снова сцепились с воинами Сирванора. Эвиан не верила своим глазам — ведь если они вместе забегут на прикорок, к пещере ей останется только убить командира, и Арнил получит Обломок.

— Что-то здесь не так… — проговорила эльфийка.

— Я ничего не вижу! — раздосадовано ответила Эванс. — Что там?

— Сейчас увидите.

Вот Арнил добрался до лестницы и взбежал по ступеням вверх. От пещеры его отделяли несколько шагов, но рыцарь в командирской мантии в прыжке настиг его, схватил за ворот рубашки, и они вместе упали, взметнув столб снега.