Стальной клинок

— Ублюдок! — закричала воительница снизу. — Поднимайся! Ты не можешь сдаться!

Энигер оскалился, глядя одним глазом на Арнила. В нем не было страха, волнения, или чего-то подобного пораженному рыцарю, который находился перед смертью. Арнил прижал меч к его горлу.

— Тебе никогда не стать хорошим воином, — сказал Энигер, — ведь ты даже не можешь сражаться честно. Что ж, я отвечу тебе тем же.

Арнил не понял, что он имел в виду, однако заметил какое-то движение позади себя. Обернуться он не успел — по его ноге словно прошелся огонь — резкая, сильная боль. Он вскрикнул, и Энигер в ту же секунду схватил его за шею и скинул с себя. Арнил попытался быстро подняться, но боль в ноге не позволила этого сделать — он покачнулся и упал на одно колено. Он заметил, что снег под ним становится красным.

— Видишь, что значит бой без правил? — криво ухмыльнулся Энигер и пнул Арнила в грудь. Дыхание перехватило, но Арнил устоял, не упал. Он знал, что если упадет — это конец.

Энигер не выпрямляясь во весь рост нашарил на снегу свой меч. Арнил поднял клинок, готовясь отражать атаку, главное — не сдаться раньше времени…

«Ты можешь… Давай же, терпи! Боль должна утихнуть — холод сделает ее не такой заметной. И ты сможешь встать на ноги. Но ни в коем случае не сдавайся!»

Рыцарь размахнулся мечом и ударил. В ударе было столько силы, что Арнил едва удержал свое оружие в руках. Залитое кровью лицо рыцаря перекосила ненависть, и он уже не видел, куда бьет — почти все его попытки сразить Арнила приходились на блокировку. «Эх, мне бы второй меч сейчас…», — подумал он с сожалением.

Он не мог рвануться вперед, напасть на Энигера — боль в ране могла свести на нет эту попытку и подставить под смертельный удар.

Тем временем рыцари Арадора повернулись к врагам — они уже знали, чем кончится эта схватка, и дальнейшее ее продолжение не представляло для них интереса. Лишь одна воительница не сдвинулась с места — он продолжала неотрывно следить за сражающимися воинами на пригорке.

Арнил выбивался из сил — меч в его руках дрожал, но и Энигер весь взмок. Он немного отошел, переводя дух.

— Ты не сдаешься? — насмешливо протянул он. — Ведь ты уже побежден! Ты не можешь встать на ноги и смотреть мне в лицо не снизу вверх! Первый урок я тебе дал, а сейчас ты научишься признавать поражения…

Энигер хохотнул и еще раз взмахнул мечом. Арнил выставил оружие вперед — у него созрел план, но это был очередной риск, который мог привести к гибели.

Рыцарь ударил, и Арнил, стиснув зубы, откатился в сторону, сделав выпад мечом по пути. Лезвие на что-то наткнулось, но Арнил не видел, что это было — снежная пелена застлала вид. Послышался болезненный вскрик. Арнил приподнял голову — рыцарь держался одной рукой за живот, и сквозь пальцы сочилась кровь. В глазах его стояла лютая ненависть.

Арнил оперся на руки и хотел было приподняться, но над головой в этот миг пронеслась стрела, которая вонзилась Энигеру в бок. Рыцарь упал на окровавленный снег и заскулил от боли.

Арнил повернул голову в сторону войск — Эвиан махнула ему рукой, сидя на плечах брата.

Юноша с трудом поднялся — боль в ноге чуть притупилась, но он сильно хромал. Энигер больше не шевелился, лишь губы дрожали и взгляд, мутный и остекленевший, метался по площадке в поисках поддержки. Воительница застыла в изумлении. Увидев ее, Арнил словно вышел из стопора.

Тишина Гор нарушилась — рыцари Сирванора с грохотом рванулись к подъему. Команды вражеским войскам не было, и они просто подняли оружия и выступили навстречу. Арнил увидел, как воительница пробирается сквозь толпы своих подчиненных, направляясь к лестнице.

Пора, решил он. И, хромая, побежал в пещеру.

* * *

Внутри Золотой Горы было темно. Пещера оказалась совсем не такой, какой Арнил ее представлял. Не было ни поворотов, ни развилок — один прямой туннель, ведущий в тупик. Но в конце тупика что-то слабо мерцало. Арнил опирался стены, пробираясь дальше, к этому хилому источнику света.

Сзади уже слышались осторожные шаги, и Арнил знал, кому они принадлежат.

Снаружи все еще доносились звуки битвы. Арнил с тревогой подумал о друзьях — как они там? Все ли живы? В порядке ли Джейна? Не схватили ли Триану?

— Эй! — раздалось сзади. Арнил не обернулся — он уже подходил к светящемуся объекту в конце туннеля.

На прозрачном пьедестале источал тусклый синий свет маленький камень. Арнил сразу его узнал — точь-в-точь такой же был и у него. Его пальцы даже помнили, какой он на ощупь — идеально ровная и гладкая поверхность…

Рука произвольно потянулась к Обломку.

— Не трогай! — предостерегающе сказала воительница. Арнил обошел пьедестал и посмотрел на нее. Она медленно шагала к нему. Глефа была опущена, и Арнил слышал, как с лезвий капает кровь.

— Кто ты такая? — негромко спросил он.

— Какая тебе разница? Отойди от Обломка.

— Вот не надо мне сейчас рассказывать, что это вещь Лорда и она по праву принадлежит ему, — резко ответил Арнил. — Мы оба знаем, для какой цели Камень нужен Лорду.