Стальной клинок

— Что? — выдохнул Дил. — Ты что говоришь? Ведь мы к этому столько шли!

Остальные тоже удивились, но промолчали. Они во все глаза смотрели на Арнила, не понимая, что произошло, почему теперь он отказывался от своей главное мечты. Арнил мысленно усмехнулся.

— Вы можете отдать приказ нам уйти из Сарилии, но совсем недалеко граница Эссилии, и там власть над нами будут иметь их правители. И пусть я ранен, но мне хватит сил добежать до той черты, где ваши приказы не будут иметь для меня значения. — Арнил нервно дернул плечом. — Но я продолжу путь на запад — мне еще есть, зачем. — Он повернулся к друзьям. — И ни в коем случае я не могу заставлять вас идти со мной. Вы это сделаете только если сами захотите.

Эванс кивнула. Лира переглядывалась с Дилом, а Рейн продолжал равнодушно пялиться в небо.

Вперед вышел Даниал.

— Может, мы и нарушили какие-то законы, оказавшись здесь, но мы пойдем с тобой, — сказал он. — Глядишь, и приведут нас дороги судьбы в наши края…

К удивлению всех шагнул к правителю и Ларрет.

— Я знаю, что совершил преступление, проведя этих путников по своим тайным дорогам к Горе, и заслуживаю наказания, — почтительно склонил он голову. — Вы должны выгнать меня из рядов войск. Ведь вы так и поступите, верно?

— Я прекрасно понял, к чему ты клонишь, — рассмеялся Арист. — Ты и не особо-то против, я вижу? Хорошо, я не буду удерживать тебя. Я знаю, что ты всегда будешь полезен Сирванору, будучи даже на другом краю земли.

— Правитель… — несмело промолвил Арнил. — А что будет с павшими здесь?

Арист вмиг посерьезнел. Он печальным взглядом обвел площадку, усыпанную мертвыми телами рыцарей. Арнил напрягся.

— Я слышал, ты потерял друга? — обратился к нему правитель.

— Не просто друга, — поправил его Арнил. — Этот человек был для меня больше, чем друг. Мы вместе выросли. Она была для меня частью жизни, частью меня самого.

— Да, это всегда горе — терять близкого человека… — Арист возвел взгляд в небо. — Так уж устроен этот мир. Нам нужно быть сильнее той боли, что причиняют нам такие моменты, это закаляет не хуже поединка с врагом. Мы хотели не нарушать традиции и похоронить доблестных рыцарей на кладбище Донтвайра. Но если у тебя есть какие-то требования, ты можешь сказать мне…

— Нет-нет, — быстро ответил Арнил. Снова раздирающая грудь боль, снова пелена перед глазами, и снова ком в горле. — Она погибла как доблестный воин, и должна быть похоронена соответственно. А теперь, сожалею… Нам пора уходить.

Арнил понимал, что представься ему честь поговорить с самим Аристом раньше, он бы не ушел так быстро по своей воле, но сейчас он не мог говорить. Ему нужно было отдалиться ото всех, остаться наедине с горестными мыслями и светлыми воспоминаниями.

Правитель провел жилистой рукой по знаку Сирванора, выбитом на нагруднике.

— Я не смею вас задерживать, — великодушно освободил он путь Арнилу. — Я буду не против увидеться еще раз, а также рано или поздно встретить вас в рядах своей армии. Мне остается же лишь благословить вас на нелегкий путь и пожелать удачи.

Арнил не ответил — он медленно поплелся к спуску, что вел к границе Эссилии и Сирванора. Друзья немного потоптались на месте, словно не решаясь, и затем пошли следом.

— И да, обзаведитесь формой для вашей спутницы… — Арист кивнул на Триану.

Арнил протискивался сквозь возвращающихся магов и рыцарей и все же не удержался, чтобы не обернуться. Вид на площадку уже закрыли десятки поднимающихся людей, и Арнил видел лишь мелькающие в толпе лица друзей. Но он, тем не менее, остановился.

— Прости, Джейна, — тихо произнес он и направился дальше.

* * *

Ночь вступила в свои владения, охватив Звездные Горы и всю Сарилию. Луна светила ярко, и путники решили обойтись без факелов. Погода стояла довольно приветливая — безветренная, спокойная, и несмотря на надвигающуюся зиму, теплая. Дым уже растворился в воздухе, и он снова стал свежим, чистым.

Лишь туман уменьшал видимость, но он был негустой, и не затруднял спуск с Горы. Друзья шли молча — Арнил с отрывом шагал впереди и не оборачивался. Лира и Дил обеспокоенно перешептывались, но остальные не проронили за весь путь вниз ни звука. Арнил не смотрел на ночные мрачные окрестности Сирванора, зато обратил интерес на пылающий разноцветными огнями Полодар. Город не уснул — маги в лесах все так же практиковались, свет от лучин отражался в окнах, а кто-то в центре даже пускал фейерверки.

Город, должно быть, заранее отмечал победу на Золотой Горе.

— Красиво, — пробормотал голос позади. Он принадлежал Рейну. — Подумать только, скоро мы там окажемся. Никогда не хотел посмотреть на столицу магов изнутри?

— Нет, — резко ответил Арнил, всей душой желая, чтобы назойливый колдун отстал.

— Ты не пожалеешь о времени оставленном там, — убедительно сказал Рейн. — Если ничего интересного не подвернется, задержимся в Полодаре.

— Хочешь посмотреть на их тюрьмы изнутри? — злорадно полюбопытствовал Арнил.

Рейн на ходу с невозмутимым видом скинул с плеча свою неизменную сумочку, порылся в ее недрах и извлек оттуда фляжку.