Стальной остров

Макар не стал ждать, когда объятый пламенем кит вместе со своей наездницей в короне нырнет под воду, а вскинул гарпун. Стальная палуба, провонявшая керосином, скользила и плясала под ногами, мешая целиться. Острое жало с подпружиненной планкой-стопором качалось из стороны в сторону. Дизель, крутивший винт на предельных оборотах, плескал пламенем из выхлопных труб и выл умирающим моржом.

Задеревеневшие от стужи пальцы, сжимавшие сталь ружья, он не чувствовал, покалывание и боль давно прошли. Макар, щурясь от ледяных брызг, обращался к безмолвному небу, укутанному серыми облаками, и мысленно просил помочь и направить руку. Просил позволить ему отомстить за смерти – прошлые и настоящие. Выбрав момент, когда горб-панцирь с костяным хрустом стал закрываться, Макар выдохнул и дернул рычаг клапана.

Стальная игла ударила матку в округлое брюхо чуть ниже болтавшихся кожаных мешков, оглушительный рев ударил по ушам. Тварь, выронив копье, клацала от боли пастью и молотила по воздуху всеми четырьмя руками. Кит, будто налетев на препятствие, вильнул вправо, заваливаясь на бок, вскинул хвост и ушел под воду. Успевшие зацепиться за борт катера охотники кеглями посыпались в воду.

Мир вокруг пошел волнами, Макара скрутило от боли, уши заложило от собственного крика. Он повалился на палубу. Внутри головы, расплескав жидкое пламя, взорвалась звезда, и наступила темнота.

Холод веков-2

Тварь проснулась.

Неземной холод, державший ее в плену больше тысячи лет, ее же и спас. Клетки самой Твари и оставшейся Силы выжили, в одно мгновение отправленные в криосон, какого не могли добиться лучшие умы планеты двадцать первого века.

Он или она (Тварь этого не помнила наверняка) всплыла на поверхность, слабая, еле дышащая, не понимающая ничего. Ее выбросило на берег, рядом с огромной скалой, целиком из металла, пахнущей чем-то едким и несколькими десятками людских жизней, запертых внутри нее. Тварь не знала, что рядом с ней, выброшенный на берег Волной, умирал сторожевой корабль с экипажем. Ей было это не нужно, она увидела главное – возможность поесть.

Но перед этим она замерла, сидя на корточках и глядя на небо. Черное, сплошь закрытое тучами, с полыхающими внутри странными огнями. Земля умирала, и Тварь ощущала это всей своей сутью, боясь и одновременно радуясь. Сила, проснувшись вместе с ней, подсказывала, что теперь у них все будет хорошо, что теперь не стоит бояться сестры и ее Силы. А здесь и сейчас, посреди странно ядовитой жизни, убивающей своих детей, Тварь будет на своем месте. Так и вышло, Сила защитила ее.

Тварь прикончила оставшихся в живых моряков и жила месяц на судне, восстанавливая свои силы и знакомясь с этой новой Землей. Земля ей понравилась. Люди, те самые жалкие слабаки, столько раз мешавшие семье Твари своей организованностью, сдались быстрее остальных на планете. Их хилые тела не выдерживали нового мира, чахли, болели и умирали. Тварь делала вылазки, смотрела на крошечные поселки, где люди были сильнее, добиралась до городков, где жизнь умирала куда быстрее. И везде, стараясь не наделать ненужного шума, просто убивала, ела и отдыхала.

Потом возвращалась в логово, не зная, что это полуостров Ямал, и ждала, наблюдала, старалась учуять свою сестру. Но пока та никак не отзывалась, и тварь успокаивалась.

Время шло, за первые десять лет своей новой власти Тварь прошла вглубь материка, исходила вдоль побережье, искала новые угодья и пыталась восстановить Силу для создания собственной стаи. Пока у нее получалось с людьми и теми, кто недавно был ими. Звери изменились чересчур сильно, хотя порой у Твари получалось, и как-то раз ее отряд пополнился даже двумя огромными волками, напоминавшими Твари про древность, когда такие бродили рядом с пещерными медведями.

Люди… эти создания поменялись сильнее, чем помнила Тварь. Да, накоротке люди ничего не могли противопоставить ей, особенно без своих громко грохочущих странных вещей, посылающих острое, горячее и болезненное. Как-то Твари пришлось отлеживаться не меньше месяца, затягивая в себе дырки, оставленные особенно больной громыхалкой. Тварь не знала, что напоролась на караван бывших военных и закрепленный на едва-едва работающем снегоходе ПКМ, пулемет калибра семь шестьдесят два миллиметра.

Тварь научилась быть осторожной, старалась заранее уловить легко узнаваемые запахи, идущие от страшных вещей из металла, так больно бьющих в руках людей. Со временем, сумев взять к себе в стаю нескольких, Тварь училась понимать звуки, издаваемые ими. И даже преуспела в этом, как-то раз обыграв поисковую партию, отправленную по следам стаи в глухую пермскую тайгу, спрятавшую Тварь и ее спутников.

Примерно тогда же Сила, долго спавшая внутри, наконец-то очнулась полностью. Выпущенные в упор из трех АКМ пули не причинили ей большого вреда, когда Тварь, потеряв большую часть стаи, сама пошла в атаку, превращая охотников в дичь.