Стальной призрак

– Нужно какое-то решение, товарищи! – подытожил генерал. – Мы не можем допустить потери плацдарма. Он нуждается в постоянном подкреплении. Ваша дивизия несет большие потери, нужна передышка, дивизию нужно сменить, вывести на отдых и для пополнения. Без надежной переправы ротацию не провести. Мы не можем вывести одни части, а потом сразу же ввести другие. Все нужно делать по строгому плану с точностью до нескольких часов, иначе немцы засекут движение в полосе обороны.

– Выход один, товарищ генерал, – заговорил Борисенко. – За ночь насыпать грунт, создать перешеек, по которому пройдут люди и машины, можно будет перетащить и орудия.

– Технически это выполнимо? – оживился генерал. – Вы сможете найти в городе нужное количество машин?

– Так точно. Сейчас мы можем использовать десять 3,5-тонных «ЯС-1».

– Какой объем грунта в кузове самосвала?

– Пять кубометров, товарищ генерал. Есть два трактора с ножами бульдозерного типа.

– Этого делать нельзя, – вдруг раздался голос.

– Что? – Генерал повернулся и удивленно уставился на танкиста с сержантскими петлицами, вытиравшего ветошью руки. – Это что еще такое! Товарищ сержант…

Соколов чертыхнулся и бросился спасать своего механика-водителя. Еще несколько секунд, и дело кончится гауптвахтой. И не только для него. Взыскания «на всю катушку» получат и командир танка, и командир роты. Тошно будет всем! Угораздило же Бабенко рот открыть, душа его невоенная!

– Товарищ генерал-лейтенант, – четко вскинул руку к пилотке Соколов. – Командир ударной группы, прикомандированной к штабу 100-й стрелковой дивизии, лейтенант Соколов.

– Соколов? – Генерал повернулся к Борисенко и кивнул на танкиста. – Этот тот самый? Который сорвал прорыв немцев на левый берег?

– Так точно! – подтвердил подполковник, показывая из-под плащ-палатки Соколову кулак. – Тот самый! Двумя танками и неполным взводом ополченцев отбил атаку немцев, продержался до подхода резерва. Орел! Грамотный, умелый, инициативный командир! Воюет с первого дня…

– Что же ты, герой? – Взгляд генерала немного потеплел. – Воевать умеешь, командование тебя хвалит, а с личным составом воспитательную работу не ведешь? И Уставами, как я вижу, со своими танкистами не занимаешься? Мне прикажешь?

– Прошу простить, товарищ генерал. – Соколов постарался говорить убедительно. – Вина моя, но дело в том, что сержант Бабенко – доброволец, инженер-испытатель Харьковского завода. Вот все для маскировки танков и нашей работы это он придумал, и танки он может починить без мастерской, лишь бы запчасти были. И с вами он заговорил без разрешения, потому что… за общее дело радеет. Переживает. И может помочь!

«Только бы и правда смог помочь, – подумал Соколов. – А то все получат! И я как командир-пустомеля в первую очередь!»

Генерал смотрел на молодого командира, который горячо, с румянцем на щеках, защищал своего танкиста, в котором ни грамма военной выправки. Видно было, что это сугубо штатский человек, недавно надевший форму. И дело свое он знает, как видно по этой конструкции. Генерал еще раз окинул взглядом бревенчатую стенку.

– Позовите своего инженера, Соколов. Сейчас любая свежая мысль может пригодиться.

Бабенко подошел, приложил грязные пальцы к пилотке и замялся. Все нужные слова от волнения застряли у него в горле. Алексей поморщился от досады и решил было опять прийти на помощь танкисту, но ситуацию исправил сам генерал. Он с интересом посмотрел механику прямо в глаза и спросил:

– Так что вы имели в виду, когда сказали, что этого делать нельзя? Я слушаю вас.

– Видите ли, товарищ генерал. – Бабенко поднял руку, показывая на реку, потом поспешно опустил ее. – Река, это ведь поток, он имеет свой вектор движения, направление силы. А то, что вам предложили, это своего рода дамба, которая должна полностью перекрыть речной поток. Чем у́же будет русло, по мере создания этой дамбы, тем сильнее поток, тем больше энергии, проходящей в сузившемся месте. Река не даст вам закончить дамбу. Она будет ее разрушать. Дамбы вообще строят не так, там воду отводят в сторону, освобождают русло и плотину. Или делают искусственное сухое русло, строят плотину, а потом заполняют водой.

– То есть задача неразрешима с инженерной точки зрения? – кивнул генерал, явно теряя интерес к инженеру.

– Разрешима, только иначе, – ответил Бабенко. Все, включая Соколова, вытаращили на него глаза. – Грузоподъемность будет низкая, но солдаты смогут пройти, орудия можно протащить, боеприпасы в ящиках, минометы, раненых на носилках.

Грохот взрывов на плацдарме стал раздаваться чаще, потом усилилась винтовочная и пулеметная стрельба. Несколько пуль пропели над головами командиров, в воде у противоположного берега поднялись два фонтана взрывов от упавших в реку снарядов.

– Рассказывайте. – Генерал взял Бабенко за локоть и увлек под прикрытие бревенчатой конструкции.