Стальной призрак

Соколов осмотрелся в большой землянке. Тут было много самодельного, сбитого из шестов, тонких бревен, а много чего принесено из разрушенных домов. Стены блиндажа – из вбитых в землю тонких бревен, высокий потолок – из накатанных сверху бревен. В дальнем углу – отделенная одеялом ниша, там стояла кровать с панцирной сеткой. Даже пол устилали деревянные щиты. На столе – полевой телефон, на стене – «ППШ».

– А вы ребятки непростые, – засмеялся комбат, обернувшись и увидев, что танкисты переодеваются в сухое белье и обмундирование, извлеченное из брезентовых мешков. – Ну, не пропадать же добру.

Лейтенант встряхнул литровую флягу. Подошел к столу, подвинул на край три мятые алюминиевые кружки, снял полотенце с тарелки, на которой лежали бутерброды с жареной рыбой и тушенкой, выковырянной из банок.

– Чисто символически, за братство фронтовое, – произнес комбат, разливая по кружкам водку. – Закуска – что фриц послал. Рыба из реки. Глушеная. У меня команда умельцев специальная есть.

Когда кружки прошли по кругу, и опустела тарелка, показалось, что в землянке стало теплее. Все молчали, только комбат поглядывал на часы и тихо обсуждал с Алексеем положение на плацдарме.

Оказалось, этот блиндаж трижды захватывали немцы. В последний раз здесь целую коробку шоколада после фрицев нашли.

– А это у тебя… – Соколов показал на свежий красный шрам.

– Финка немецкая, – поморщился комбат. – Рукопашные часто случаются. Здоровенный гад в последний раз попался. Думал – каюк, да он оступился, финка только чиркнула и – в землю рядом с моей головой. Ну, я и приложился лбом ему в морду. А на мне каска была. Три раза долбанул, а потом вырвал финку и ему по горлу.

Снаружи вдруг загрохотало так, что танкисты схватились за оружие. Комбат остановил их жестом, прислушиваясь, потом пояснил:

– Это наших от Шиловского леса пытаются отбросить. Неделю уже. Хрен вам, они там крепко окопались!

Наконец, по ступеням затопали сапоги. Откинув брезент, в блиндаж вошел худенький молодой человек с одиноким кубиком младшего лейтенанта в петлице и артиллерийскими эмблемами. Соколову показалось, что младший лейтенант почти школьного возраста.

– Здравия желаю, – мягким уверенным баском поприветствовал присутствующих артиллерист и коротко козырнул.

– А вот и Лукьянов! – оживился комбат. – Знакомьтесь, младший лейтенант Лукьянов, командир разведроты 1031-го артполка.

Танкисты стали было подниматься с пола, но младший лейтенант решительно махнул рукой:

– Отдыхайте, товарищи. У нас здесь так – отдыхаем не когда устали, а когда есть возможность. А она бывает редко. Быстро же вас прислали. С пониманием у нас командование, за соломинку хватается.

Соколова удивил уверенный тон разведчика. Теперь Лукьянов уже не казался ему вчерашним школьником. А ведь и правда здесь – долина смерти, раз батальоном лейтенант командует, а разведротой – младший лейтенант. Некому больше. И учатся командиры здесь быстро.

Танкисты снова опустились на расстеленные на полу шинели.

– За какую соломинку? – не понял Соколов.

– Все, что может облегчить оборону плацдарма, сразу принимается к исполнению.

– Воронеж прикрывает с севера путь к Сталинграду, к Волге и к каспийской нефти, – добавил Алексей. – Я отходил сюда на фланге 5-й танковой армии и видел, какие силы прут на нас. И всю эту махину наша группировка держит. Дадим слабину – вся масса обрушится на Сталинград.

– Идите сюда, фельдмаршалы, – позвал Шаронов и расстелил на столе карту Воронежа, придавив ее по краям артиллерийскими гильзами с фитилями. Привычные уже солдатские светильники, изготовление которых занимает считаные секунды.

Соколов и Лукьянов подошли к столу. Артиллерист взял карандаш и стал показывать места, где стоят подбитые немецкие танки и бронетраспортеры.

– Вот здесь два, здесь три, здесь один танк и бронетранспортер. Всего таких мест пять. Все эти точки как раз на направлении постоянных атак фашистов. Я предложил командованию минировать эти направления по ночам, создавать фугасы из бронетехники и взрывать, когда немцы начнут атаковать. Просил в помощь кого-нибудь из танкистов, чтобы помогли. Вам-то лучше известно, как заминировать танк, где у него слабые места. Я только не понял, почему прислали столько людей. Достаточно было одного или двух. Мои разведчики помогут. Да и Шаронов не откажет. Две такие точки в полосе обороны именно его батальона.

– У нас есть разрешение действовать по нашему усмотрению, – напомнил Соколов. – Имейте в виду, что один фугас мы можем подготовить и удачно взорвать. Немцы поймут, что произошло, и расстреляют остальные танки на нейтральной полосе. На этом все и закончится. Я предлагаю другой план. Мы забираемся в эти танки, предварительно их обследовав. И открываем огонь по фашистам во время их атаки буквально в упор…

– С установкой трубки осколочных снарядов на «ноль», – сразу догадался Лукьянов.