Стальной призрак

Когда-то в детстве Алексей лазил с друзьями на городскую свалку. Они шли из леса, немного заблудились и вышли к деревне не там, где планировали. Недалеко от их дома была свалка, куда свозили битый камень разрушенных зданий и старые сгнившие срубы. Никогда не думал лейтенант Соколов, что детские воспоминания посетят его вновь и именно здесь. Ни одного целого дома, даже фрагмента дома в виде остатков стен.

Пять подбитых немецких танков стояли среди этого дикого ландшафта. Один угодил гусеницей в погреб и застыл, накренившись набок. Тут его и расстреляли артиллеристы. Еще два танка «Т-III» стояли в разных положениях, чернея закопченными боками. В них наверняка выгорело все внутри.

Соколова заинтересовали два «Т-IV» последней модификации с удлиненными стволами. Пехота рассказала, что немцам удалось-таки утащить одни танк на буксире, к другим они фашистов просто не подпустили. Обстреливали буксир несколько раз, в том числе и ночами. Пока ремонтники больше не совались. Зато атаки на советские позиции шли здесь чуть ли не каждый день. Чаще всего это была разведка боем или попытка не давать обороняющимся покоя. Иногда атаку начинали здесь, чтобы отвлечь внимание оборонявшихся от наступления на другом участке.

Стреляли тут круглые сутки. То с одного, то с другого холма на окраине города начинал бить пулемет. Сначала длинными, потом короткими очередями, видимо, давая остыть стволу. Пулеметчик обычно расстреливал две ленты и замолкал. Но не проходило и получаса, как с другой позиции начинал стрелять другой пулемет. Потом били минометы. Сначала не прицельно, не стараясь накрыть определенные площади. Просто две мины в одну сторону, две в другую. Где по окопам, где по дорогам и блиндажам, которые успевали разведать наблюдатели. А бывало били прицельно, по полчаса или по часу. И тогда мины перепахивали десятки или сотни метров позиций.

Соколов с командирами танков лежал в узкой длинной щели, вырытой два дня назад пехотинцами. Сюда прятался пулеметный расчет «максима» во время минометных обстрелов. Чем уже щель, тем меньше вероятность, что мина попадет точно в нее. В обычные окопы мины попадали часто, убивая и калеча красноармейцев.

– Хреново, что башни у них в нашу сторону развернуты, – проворчал Началов, разглядывая в бинокль танки и окружающую местность.

– А они должны были предусмотрительно навести пушки на свои позиции, а потом послушно подохнуть? – ответил Логунов. – Что-то надо думать.

– Что? – недовольно спросил Соколов. – Развернуть башню, спилить половину ствола, а в нашу сторону водопроводную трубу направить? Если аккумуляторы сдохли, вручную эту дуру крутить замучаешься.

– Дым? – снова предложил Началов. – Вроде обстрел с нашей стороны или что загорелось.

– Наша артиллерия стрелять не будет, – напомнил лейтенант. – Если только немцы не вздумают тут пробивать оборону на полном серьезе. Нам нечем будет закамуфлировать дым, никакого обстрела, а дым появился. Это сразу насторожит фашистов. Не это главное, вы посмотрите, как стоят танки. Три «Т-III» подбиты на таком месте, которое трудно преодолеть. Надо или вытянуть эти машины, или обходить их. Вытянуть немцам не удалось – наши не дали.

– Значит, они пойдут мимо этих подбитых «четверок»? – понял мысль командира Началов.

– Танки и бронетранспортеры точно пойдут там, – вставил Логунов. – А пехоте везде путь открыт. Им по пересеченной местности даже лучше атаковать: есть где залечь, перебежками пройти зону сильного огня, есть где накопиться перед штурмом.

– Артиллерийские разведчики имеют сведения о накоплении вражеских сил в этом районе города. – Лейтенант опустил бинокль и задумчиво стал смотреть на холмы. – Командование знает, но пока несогласно с тем, что это сильная угроза. Хотя нам с вами всех своих планов командование армией не расскажет. Наша с вами задача – использовать брошенные немецкие танки для нанесения максимального урона врагу, сорвать его попытки атаковать наши позиции и сбросить нас с плацдарма.

– Приказ ясен, – весело отозвался Логунов. – Будем устраивать фрицам ловушку здесь.

Лейтенант на ночь оставил в окопах не только одну роту, но и все имеющиеся в его распоряжении пулеметные расчеты. Один взвод он выдвинул перед боевым охранением для наблюдения за действиями немцев и прикрытия отхода танкистов, если те нарвутся на врага.

Соколов со своими экипажами и отделением автоматчиков пополз вперед по нейтральной полосе. Камней разного размера было много. От валунов до мелкого щебня. Металлические части оружия обмотали порезанными старыми портянками. Никто не надевал каски, чтобы не издавать металлических звуков.

Соколов с Омаевым ползли следом за автоматчиками. Ночь была ветреной. Низкие тучи то и дело закрывали звездное небо и узенький серп луны. Где-то впереди справа на ветру трепалась и мелькала какая-то тряпка. Двое автоматчиков, сделав остальным знак замереть, поползли обследовать подозрительное место. Сильно несло трупным запахом.

Автоматчики махнули рукой и поползли дальше. Значит, все нормально.