Стальной шторм. Арктический блицкриг

Правое крыло полыхнуло огнем. Пламя побежало по бетонному покрытию ВПП, протянулось за фюзеляжем «Кондора» языком громадного вечно изменяющегося дракона. Пламенеющий язык «чудища» хлестал во все стороны, а затем погас. Следом за ним остановился крайний правый двигатель, внутренности которого источали дым и едкую копоть.

Нестерова потянула штурвал на себя, и «Кондор» неохотно оттолкнулся от земли.

– Оторвались.

– Оторвались, – подтвердил взлет Никонов. – Начинаю сброс ловушек.

«Ил» покачнулся, словно встретился с невидимым препятствием, машину потянуло влево. Никонов постарался исправить положение, потянув руль на себя и вправо, но «грузовик» продолжал скользить вбок по пологой дуге. На панели управления вспыхнула гирлянда красных огней, раздался тревожный писк зуммера.

– Ракета в воздухе, черт бы ее побрал! – процедила сквозь зубы Ольга.

Громко щелкнули переключатели сброса ловушек, «Кондор» выбросил из специальных контейнеров пятнадцать емкостей, наполненных пирофосфорным составом. Темное небо Арктики окрасилось вспышками розоватого света.

– Генератор инфракрасных помех ^[59]включен!

Частота тревожных сигналов усилилась, достигла своего пика, а потом оборвалась, сменилась жуткой тишиной. Пилоты замерли, ожидая возможного удара, но «Ил», как ни в чем не бывало, продолжал набирать высоту.

– Отражатель сработал. «Стингер» мимо прошел, – облегченно отозвалась Ольга.

Рапорт Никонова был менее радужным:

– Снос продолжается. Штурвал не отвечает, правый сектор блокирован полностью.

– Отключаю правый дальний, посмотрим, как машина отреагирует на среднюю двигательную пару.

Ольга потянула на себя рычаг мощности и положила палец на кнопку отключения топливных систем. Сигарета, находящаяся во рту Нестеровой, перекатилась из одного уголка рта в другой.

– Высота полета какая?

– Пятьсот метров и падает.

– Разобьемся, костей не соберем. Сейчас тряхнет.

Нестерова утопила в панель управления матовую поверхность кнопки. Четвертая силовая установка остановилась. Гул турбины затих, следом замолчал компрессор. Реактивная струя ослабла, смешалась с высотным полярным ветром и растворилась в утренней мгле.

Нагрузка на элероны ослабла, и Никонов восстановил контроль над инертной машиной. «Ил» слушался рулей управления вяло и неохотно, мощности оставшихся турбореактивных двигателей хватало для исполнения простейших маневров, а значит, акробатика и воздушные гонки начисто изгонялись из списка потенциальных развлечений.

Нестерова запустила тест двигательной системы и настроилась на боевой канал «Звезды».

– Красный-лидер, у нас проблемы с первым и четвертым двигателем. Одна силовая установка сгорела напрочь, вторая ведет себя нестабильно. Летим на двух двигателях, крейсерскую скорость выдержать не сможем. 700 километров в час у нас предел. Других повреждений нет.

– Кондор, держите максимально возможную скорость и поднимитесь до десяти километров. Уходите на северо-восток, разбрасывая тепловые ловушки. Сопровождение возьмет вас под опеку у третьей контрольной точки.

– Далековато, командир!

Соколов не ответил. Канал связи молчал и потрескивал, откликаясь на призывы далекой ионосферы. Нестерова вызвала программу полета и оценила расстояние до третьей курсовой точки. Контрольный пункт находился за пределами зоны боевых действий.

– И то радость!

Вторая попытка связи также не принесла желаемого результата, командир молчал. Нестерова избавилась от очередной сигареты и еле слышно произнесла:

– Без прикрытия так без прикрытия. Ложимся на боевой курс.

Активировав автопилот, Ольга закурила третью сигарету. Руки ее дрожали, зажигалка щелкала, тщетно пытаясь выбить крохотную искру. Наконец попытки Нестеровой увенчались успехом, и по кабине «Ила» распространился приторно-сладкий запах ментолового дыма.

50 миль к востоку от острова Бернадотта. 59-й тактический квадрат

5 апреля 2036 года, 13:10

«Звезда» вступала в бой в классической лестничной формации. Серовато-синие «МиГи», увешанные топливными баками и серебристыми цилиндрами AIM-12 °C, мчались в центральной части построения. По флангам держались менее быстрые F-16D, которые должны были поддержать своих скоростных коллег во встречном воздушном бою. Далеко на востоке, за реактивными спинами «Звезд», дежурили тяжелые перехватчики Т-50.

«Фристайлы» скользили у океанской поверхности, они отделились от «лестницы», первыми преодолели сверхзвуковой барьер и теперь во всю мощь своих двигателей мчались на встречу с врагом. Израненный «Кондор» убегал на юго-восток. Слабый расплывчатый сигнал тяжелого транспорта то появлялся на дисплеях бортовых ЭВМ, то пропадал, сливаясь с бушующим электронным штормом. Рядом с величественным цифровым пятном виднелась крохотная световая точка – безоружный самолет Джейн.