Стальной шторм. Арктический блицкриг

Ооновская ударная группа выстроилась в форме громадного серпа, протянувшегося с запада на восток. Рожки полумесяца, утяжеленные хищными «Рапторами», выгнулись в южном направлении. В центральной части «рогалика» держались менее опасные F-35B, пилоты которых должны были связать «Звезду» боем. Электронную поддержку ооновцам оказывали верткие EA-18G ^[60], а также старый знакомый – XE-8A. Громадная машина держалась на расстоянии 100 км от полумесяца. Мощные электронные поля, окружавшие самолет, бросали на радары советских перехватчиков непроницаемую радиозасветку. Американцы глушили советские радары и пытались вывести из строя русскую электронику.

Воздушное сражение закончилось для американцев, едва начавшись. Тяжелые ракеты T-50 врезались в центр формации. Их мощные боеголовки взрывались среди ооновских истребителей. Энергия огня, помноженная на убойную силу осколков, крушила корпуса самолетов, взламывала фюзеляжи и воспламеняла содержимое топливных баков.

Третье звено 217-го крыла погибло мгновенно. У истребителей, идущих в ближнем строю, не было ни единого шанса на спасение. Командирская машина, получившая прямое ракетное попадание, развалилась на части. В горящие командирские обломки врезались «Молнии» ведомых. Уцелевший F-35B стал жертвой тяжелой русской ракеты. Реактивный снаряд взорвался за хвостом самолета, «Молния» завалилась на бок и вспыхнула, словно пропитанный нефтью факел. Подбитый истребитель, подобно пылающей комете, помчался по пологой траектории и погас лишь тогда, когда ударился в свинцовую бурю Атлантических волн.

Если летчики «Молний» познали на собственном опыте страшную прелесть советских дальнобойных ракет, то пилоты «Рапторов» отделались легким испугом. Тяжеленные X-75 не поспевали за маневрами быстрых сверхзвуковых самолетов, промахивались, неправильно оценивали расстояние до нестабильных радиоэлектронных сигналов. F-22 изящно уворачивались от «семьдесят пятых»: выполняли вираж, совершали бочку и стрелой уходили в темное небо. За черными воронками сопел оставались выжженный двигателями воздух и цветы запоздавших воздушных взрывов.

Правый фланг полумесяца попытался дотянуться до «Звезды» смертоносными касаниями AMRAAМов. Русские ответили выстрелами Р-27. «Хорнеты» и «Фалкрумы» разносили друг друга в стальное крошево, в безжалостной мясорубке гибли пилоты и раненые машины.

Ооновцы, потрясенные тяжелыми потерями, думали лишь о том, как бы побыстрее выйти из боя. Пилоты «Звезды» экономили топливо и откатывались по направлению к «Кондору». Воздушное столкновение, способное превратиться в тяжелый встречный бой, завершилось обоюдным отходом.

Проследив за полыхающими обломками «Гроулера», Соколов дал команду на отступление:

– Лидеры, доложите о потерях и ложитесь на «домашний» курс. Встречаемся с «Кондором» у третьей контрольной точки. Не забудьте выдерживать известный диапазон высот и внимательно смотрите по сторонам. Над океаном возможны столкновения с «зелеными» и шотландскими воздушными пиратами.

– Командир, на частоте Мур, потерь нет. Выдерживаем курс и эскортную формацию!

– Синий-лидер на связи, – послышался в наушниках голос Элисс. – Потерь нет. У моего «Ястреба» сбоит двигатель, выдерживать крейсерскую скорость не смогу. В бою на мой форсаж не рассчитывайте. Двигатель протянет секунд десять-пятнадцать, а потом неизбежно сдохнет!

– Принято, Синий-лидер. Держись рядом с большой птицей.

– Красный-2, сбил кого-нибудь?

Матвиенко откликнулся незамедлительно:

– Один F-35B точно и еще один предположительно. Короче, командир, соревноваться со мной бесполезно. Я опять настрелял больше всех.

– Ракеты на пилонах остались?

– Два AIM-120. На шотландцев хватит. «Зеленых» можно и из пушки сбить.

– Не уважаешь врага, получишь ракету в хвост.

– Чего их уважать-то! – буркнул в наушниках Матвиенко. – Дилетанты на реактивных машинах, и только!

Сергей улыбнулся и сурово добавил:

– Держись рядом, не забывай переключать режимы работы РЛС.

– Помню, Сергей, ведь от этого зависит безопасность Наташки.

Последнюю фразу Николай произнес предельно серьезным тоном.

Никонов откинулся на спинку летного кресла, снял с головы наушники, положил в карман беспроводную гарнитуру. Смахнув со щеки горячую каплю пота, генерал удобнее устроился на продавленном сиденье. На приборной доске дружественно мерцали диоды бортовых систем, в углу светились синие индикаторы работающих двигателей. Плоская кнопка убранного шасси вела себя подозрительно. Вспыхивала красным, переключалась на желтый, а потом меняла свой цвет на зеленый.

– Левую колесную тележку повредили, – раздраженно протянула Нестерова. – Врезались в транспортер и, наверное, сломали гидравлический привод или пневматику перебили. Глянуть бы снаружи, болтается она или нет.

Ольга установила связь с «Рафалем» и поправила гарнитуру.

– Джейн, пройдись рядом с левым крылом. Тележку видишь?