Стальной шторм. Арктический блицкриг

– Сама вижу, командир. Стараюсь их скинуть. «Ил» едва отзывается на прямые приказы.

– Попытайся, – мрачно отозвался Сергей.

Палец полковника лег на кнопку бортовой пушки. Ближайший F-23 начал вращаться вокруг горизонтальной оси, а потом резко нырнул вниз, уходя от ракеты Вольфрама. Вторая «Вдова» скользнула вверх, промчалась над фонарем кабины и скрылась на 12 часов в слепой области самолета. Оставшийся перехватчик упрямо догонял «Ил», не обращая внимания на преследователей. Вероятно, нервы оставшегося пилота были выкованы из железа.

В наушниках раздался возглас Деверо:

– Серж, две ракеты ушли за мной. Третья приближается к транспорту.

– Джейн, выходи из боя немедленно… Это не приказ, это просьба.

– Уже поздно.

Следующий за транспортом AIM-9X запутался в сигналах проблескового маячка, сбился с курса и прошел над фюзеляжем тяжелой машины. Устремившись в сторону океана, ракета навсегда покинула область боевых действий.

– Последняя «Лисичка» прошла мимо, – воскликнула Ольга, после чего закричала во всю силу своих легких: – Командир, противник на дистанции огня. В нас стреляют из бортовой пушки!

– Вижу! – рявкнул в ответ Соколов.

Впереди по курсу «Фристайла» мелькнула крупная черная точка, ЭВМ «Яка» автоматически скорректировала курс истребителя, и Сергей нажал на плоскую поверхность гашетки. Бортовая ГШ-30-1 выбросила из ствола очередь трассирующих снарядов, вражеская машина вспыхнула. Верхняя часть черного фюзеляжа извергла из себя потоки пламени, но машина все еще держалась в воздухе.

Вторая очередь оторвала F-23 правое крыло, перехватчик закрутился юлой и помчался к земле по неуправляемой пологой дуге. Наблюдать за падением машины Сергей не стал, рядом были оставшиеся «Вдовы».

В атаку под острым углом вышел невилловский F-16C.

– Командир, веду первую «Вдову». Вторая на семь часов от тебя.

– Принято, Эдвард.

Соколов сбросил скорость, выпустил воздушные тормоза и попытался поймать противника на вираже. Машины скользили друг за другом в безбрежной синеве. Их двигатели выбрасывали длинные языки пламени. Инверсионные следы машин сплетались друг с другом, словно перистые тела огромных ядовитых змей. F-23 мчался по широкой дуге радиусом 1380 метров. Аналогичный показатель «Яка» был на четыреста метров меньше, и полковник воспользовался боевым преимуществом.

Когда летчик «Вдовы» понял свою ошибку, с пилонов «Яка» сорвались последние ракеты. «Сайдвиндеры» обнаружили горячий шлейф реактивного выброса и побежали по угасающему следу. F-23 сбросил тепловые ловушки, выпустил левый воздушный тормоз, совершил сумасшедшую бочку и на последних секундах разминулся с первой ракетой.

От второго реактивного снаряда «Вдова» уйти не смогла. AIM-9X догнал перехватчик и врезался в центральную часть фюзеляжа. Машина вспыхнула от носа до кончиков приплюснутых стабилизаторов. Желтое пламя устремилось к небесам, следом за ним потянулись красные языки горящего топлива.

Машина Соколова промчалась над умирающим истребителем. Секунда, и заднюю полусферу кабины залила яркая вспышка взрыва!

Невилл был рядом.

– В яблочко, командир! Ты только что сбил «Вдову»!

Сергей же радости не испытывал.

– У нас еще один контакт, тридцать километров к западу. Приближается на сверхзвуковой скорости.

Глаза полковника скользнули по дисплею МФУ, полковник пытался найти световую точку, связанную с истребителем Джейн. «Рафаль» держался поблизости, машина грациозно набрала высоту и зависла над правым крылом «Фристайла». Сергей повернул голову вправо и посмотрел на Джейн. Деверо вытянула вперед руку и подняла вверх большой палец. Наташка, вцепившаяся в подлокотники учебного кресла, взирала на «Фристайл» со смешанным чувством гордости, любопытства и тревоги.

– Две «Вдовы», Серж, твой новый рекорд!

– Мне бы до базы живым добраться.

– Доберешься! Я ухожу с «Кондором», догоняй, – пропела в наушниках Джейн.

Махнув Сергею крылом, Деверо набрала скорость и бросилась за удаляющимся транспортом.

Обезумевшая от ненависти Элизабет с хрустом выломала пластиковый предохранитель форсажа. Парные двигатели Pratt & Whitney YF119 бросили машину вперед, 7 краткая перегрузка вбила тело фон Рейнарт в пилотское кресло. Отставший «Фристайл» дал запоздалую очередь из бортовой пушки, потерял скорость и сорвался в плоский штопор, его серебристые крылья сверкнули в лучах угасающего солнца.

«Рэйчел и Грэйс погибли. Судьба оставшихся пилотов неизвестна, – горестно подумала Элизабет. – Второй транспорт должен быть уничтожен любой ценой. Деньги теперь не важны, главное – месть за погибших товарищей. Месть за близких, которые не вернутся домой и не смогут отчитаться командиру о своих успехах. Месть убийцам, которые оборвали жизнь молодых пилотов».

Фон Рейнарт нахмурилась, подсветила указательным пальцем уцелевшие ракеты, проверила дальность до цели. Искалеченный транспорт был в пределах досягаемости ракетного оружия, бортовая ЭВМ уверенно поддерживала с ним контакт.

– Промаха не будет. Обе ракеты попадут в цель.

Вой зуммера сорвал пелену ненависти.

– Бандиты на шесть часов!