Стальной шторм. Арктический блицкриг

«Боинг» пробил нижний слой облаков, его темная тень промчалась над буферной зоной авиабазы. Впереди протянулась черная лента ВПП, по краям которой замерцали гирлянды навигационных огней.

– Новембер, визуальный контакт!

– Принято, Рэббит. Видим полосу.

Скорость С-14 упала до 300 километров в час. «Боинг» с ревом провалился вниз, его шасси с грохотом коснулись мокрой бетонки. Через мгновение на землю опустилась передняя стойка машины, и тяжелый транспорт покатился вдоль серых коробок аэродромных сооружений.

Эдвард надеялся, что встречать груз будет генерал САСШ, но реальность не оправдала ожиданий Панцера. Устройство принимал крепко сбитый полковник ООН, лицо которого было испещрено бороздами глубоких шрамов. Проверив электронные документы, вояка сухо спросил:

– Откуда игрушка?

– Не все ли равно? – с наигранным спокойствием отозвался Эдвард.

Взгляд полковника был красноречивее грубых слов, отпираться было бессмысленно.

– Из Союза, – устало отозвался разведчик. – Устройство старое и маломощное.

– Сепаратисты продали?

– Я не знаю, какими путями устройство попало в САСШ.

– Верно. Надеюсь, свидетели…

– Я последний, – твердо произнес Эдвард.

Полковник с интересом посмотрел в темное нутро «Боинга». Оценив размеры «прибора», вояка гаркнул «синим каскам»:

– Начинай погрузку, ребята! Времени у нас в обрез.

Глава 6

Глаз севера

Воздушная база «Граф Бернадотт». Ангары «Красной звезды»

27 марта 2036 года, 9:46

Еженедельный карточный матч проходил в импровизированном рекреационном зале. Стылая комнатушка располагалась в северной части ангара, от информационного сектора ее отделяла хрупкая пластиковая перегородка. Внутри зала поместился круглый стол на четырех стальных ножках, восемь неудобных советских стульев и вечно неисправный кулер, из которого текла только холодная вода.

Удобств в комнате было минимум, но пилоты любили рекреационный зал за тишину и относительное спокойствие.

Эллис смахнула со столешницы стопку пластиковых карт и плотоядно улыбнулась:

– Повышаю ставку на «красненький»!

Невилл прищурился, на лице британского пилота появилась гримаса разочарования. Оценив свои шансы на победу, фриленсер продолжил игру.

– Поддерживаю, хотя карты дрянь.

– Я пас! – махнул рукой Мур. – Дальше рубитесь без меня! Все равно я ничего в этой игре не понимаю!

– Только карты не кидай! – воскликнула со своего места Мак Девитт. – Бросай на стол, рубашкой кверху.

Мур пожал плечами и выполнил просьбу Элисс. Вытащив из кармана портативную приставку, Мур повернулся на крутящемся стуле и отъехал к ближайшей стенке.

Мак Девитт шепнула Северскому:

– Твой ход, генерал!

– Поддерживаю. Открывайте карты.

Элисс положила руку на первый пластиковый прямоугольник и обвела присутствующих загадочным взглядом.

– Что тут у нас? Тройка!

– Вот и приехали, – кивнул головой Невилл.

Элисс поднесла к губам чашку чая и улыбнулась:

– Поднимаю до двух «красных».

Северский нахмурился, брови его сдвинулись к переносице.

– Поддерживаю. Переворачивай.

Мак Девитт перевернула вторую карту:

– Десятка пик.

– Поднимаешь? – полюбопытствовал генерал.

Элисс вернула кружку на стол и провела пальцем по краю столешницы.

– Есть у меня определенные сомнения, но…

– Может быть, сдашься!? – настойчиво предложил Северский.

– Нет, генерал. Ты меня вчера обманул, но сегодня у тебя не получится. Будем сражаться до конца. Повышаю до трех.

Не успела Элисс дотронуться до последней карты, как под сводами ангара прозвучал сигнал воздушной тревоги.

– Внимание всем патрульным экипажам, пятиминутная готовность на взлет. Повторяю, всем воздушным экипажам…

Услышав тревожное предупреждение, Элисс отложила в сторону карты. Мур оторвался от игровой приставки и обратился к присутствующим:

– Вот и мы под раздачу попали!

Невилл раздраженно махнул рукой.

– Глуши свою безделицу и пошли к машинам.

Дверца импровизированного зала распахнулась, и на пороге помещения показался Соколов. Бросив Элисс летный шлем, полковник скомандовал:

– Пилоты Консорциума только что перехватили «Глаз» ^[25]и, похоже, сшибли его. Еще одно крыло F-14 навалилось на ребят из ЭДА.

Мак Девитт решительно поднялась со стула и попыталась уточнить летную задачу.

– У нас есть боевой план?

– После вылета разберемся, пока надевай шлем и марш к машине!

Бросив последний взгляд на игроков, Сергей добавил:

– Вас это тоже касается. До вылета пять минут

Отдав последнее распоряжение, полковник покинул комнату и закрыл за собой дверь. Мур убрал приставку в карман и флегматично заметил:

– Опять аврал, только что толку. Все равно опоздали.

Натянув на руки летные перчатки, Мак Девитт повернулась к напарнику.

– Ты поднимаешься в воздух первый. Я за тобой.

– Формация – копье?

– На первых порах. Потом сориентируемся по обстановке.

Собрав волосы в тугой пучок, Элисс укрепила его заколками и покинула комнату отдыха. Продираясь через хаос обезумевших технарей, девушка надела летный шлем и проверила работоспособность гарнитуры.