Стальной шторм. Арктический блицкриг

Возле синего «Ястреба» Мак Девитт суетился обслуживающий персонал. Одни механики крепили на пилонах ракеты, тогда как другие проверяли двигатель и спешно заканчивали текущую предполетную подготовку.

Отыскав старшего смены, Элисс запросила текущий статус машины:

– Доложите о готовности к вылету?

– Электроника исправна. Машина заправлена топливом. Последняя ракета будет подвешена на пилон через четыре минуты. После этого можете лететь!

Смахнув со лба капли пота, механик добавил:

– Двигатели прогревать будете?

Элисс задумалась, а потом решительно произнесла:

– Времени нет. Стартанем по холодному!

Спорить с девушкой было бессмысленно, и старшина смены грустно кивнул головой.

Наскоро проверив авионику, Элисс запрыгнула в узкую кабину «Ястреба». Бортовая электроника встретила хозяйку перемигиванием разноцветных огоньков и тихим писком радиоэлектронного оборудования. Включив боевые системы, Мак Девитт сняла машину с колесных «тормозов». Почуявший свободу «Ястреб» покатил к стальным створкам ангара, тогда как Мак Девитт контролировала машину, аккуратно работая ручкой управления.

Остановившись на рулежной дорожке, Элисс увидела взлет командирского «Фристайла». Вслед за машиной полковника в воздух поднялся истребитель Матвиенко. Серебристые «Яки» взревели двигателями, полыхнули искрами навигационных огней и скользнули в безбрежную колыбель полярного неба.

Арктический океан. 370 миль к северо-западу от островов Бернадотта

27 марта 2036 года, 10:31

«Фристайлы» Красного крыла мчались на высоте 10 000 метров. Далеко внизу, под серебристыми крыльями истребителей, тянулось рваное покрывало снежных облаков. Белесая мгла то расходилась в стороны, демонстрируя пилотам темную гладь воды, то снова собиралась в единое целое, формируя монотонный фронт низкого давления.

У самой линии горизонта облачная масса превращалась в непроницаемый бежевый монолит, который охватывал мерзлую бездну воздушного пространства и тянулся на многие мили в западном и восточном направлении.

Сквозь призрачную дымку непогоды проглядывало хищное око солнца. Сердцевина далекого светила была соткана из жутковатого белого огня, корона бомбардировала глаза пилотов демоническими фиолетовыми всполохами. Интенсивность солнечного свечения непрестанно менялась. Путешествуя сквозь сумрак плотных облаков, звезда смиряла свою ярость. Вырвавшись на свободу, Солнце слепило пилотов, его яростные лучи проникали сквозь затемненные линзы летных очков. В отдельные моменты засветка была столь сильной, что Сергей переставал видеть индикаторы бортового UI и с трудом различал маркеры активного МФУ.

Щелкнув по кнопке боевой частоты, Сергей установил связь с Мак Девитт.

– Синее крыло, скорректируйте высоту полета. Держитесь над облаками.

Ответ на запрос Соколова последовал незамедлительно:

– Красный-лидер, следуем на высоте 7800 метров, над облачной подушкой. Набираем высоту до десяти километров!

– Принято Синий-лидер.

В разговор двух пилотов бесцеремонно вмешался Матвиенко:

– Красный-1, вижу множественные контакты в северо-западном направлении. Похоже – это наши клиенты!

Сергей подкрутил яркость центрального дисплея. Матвиенко был прав, верхняя часть монитора мерцала россыпью рыжих точек.

В наушниках шлемофона раздался звонкий голос Элисс:

– Красный-лидер, вижу противника. Активируем джаммеры?

– Не стоит, Синий-1. Подойдем поближе. Есть вероятность, что это наши ребята.

Матвиенко упрямо следил за развитием событий.

– За первой волной контактов идет вторая. Десять машин.

– Скорость 2 маха. Наблюдаю мощные радиолокационные импульсы.

– Переходим на альтернативную боевую частоту.

Соколов изменил частоту связи и подкрутил настройки бортовой системы слежения.

– ЭДА-4, на связи Красное крыло, вы меня слышите?

Эфир молчал несколько долгих секунд, а потом взорвался шелестом возбужденной речи.

– Красное крыло, это ЭДА-4, командир крыла майор Стрельников. Просим обеспечить отход до островной зоны ПВО.

– Принято, ЭДА-4. Продолжайте сближение. Потери есть?

– Две машины.

Сергей сверил информацию с данными бортовой РЛС.

– У вас на хвосте «злые птички». Помните про них. Мы обеспечим защиту.

– Спасибо, Красный-1. Начинаем набор высоты.

Завершив разговор с майором, Сергей переключился на стандартную частоту «Звезды».

– Красное крыло, ведем бой на предельной дистанции. На рожон не лезем, подвиги нам ни к чему. Красный-3, это тебя в первую очередь касается!

«Фристайл» Матвиенко весело покачал крыльями.

– Я уже понял!

Сергей продолжал отдавать приказы:

– Синее крыло, обеспечьте прикрытие атаки!

– Принято, Красный-лидер. Включаем джаммеры сразу после старта «лисичек».

На экране МФУ вспыхнула очередная россыпь багровых точек – перехватчики консорциума осуществили пуск тяжелых ракет.

– ЭДА-4, фиксирую запуск «Фениксов». Расчетное время удара – полторы минуты.

Арктический океан. 400 миль к северо-востоку от островов Бернадотта.