Стальной шторм. Арктический блицкриг

«Стингер» попытался повторить опасный маневр, но не сумел развернуться и врезался в верхний этаж блочного дома. Здание содрогнулось от прямого ракетного попадания, на улицу рухнули обломки внешней стены. В секции пятого этажа вспыхнул пожар, за яростными языками огня потянулись клубы черного дыма.

Сергей продолжал опасный полет, не обращая внимания на опасность. Над 16-й улицей зуммер запищал вновь. К счастью, оператор пусковой установки действовал в страшной спешке и не успел навести ракету на цель. Инфракрасная головка наведения потеряла тепловой след «Яка». «Стингер» промчался в сотне метров от «Фристайла» и окончательно сбился со следа.

Полковник продолжал полет, стиснув от напряжения зубы. Расстояние, отделяющее истребитель от вражеских машин, сократилось до пяти километров.

Боевой интерфейс «Фристайла» обнаружил канадские транспортеры, подсветил их ярко-красными рамками замков, спроецировал на фонарь доступную информацию о целях. Сергей активировал контейнеры НУРС и положил палец на плоскую кнопку гашетки.

Очередная зенитная ракета стартовала с балкона корпоративной высотки. «Стингер» бросился наперерез «Фристайлу», за его соплом протянулся дымчато-белый инверсионный след.

Соколов ушел от снаряда в плавном танце изящного маневра. «Як» скользнул на левое крыло. Высокотемпературный хвост пламени сверкнул над фонарем кабины и едва не ослепил полковника. К счастью, автоматика предупредила сваливание и вернула машину на прежний курс.

Сергей сбросил скорость, скорректировал вектор атаки и щелкнул пальцем по красной гашетке. Контейнеры НУРС грозно дыхнули смертью. Устремившиеся к целям снаряды пробивали плотный строительный бетон, взламывали броню машин, убивали людей и крушили интерьеры громадного сооружения.

Взрывы превратили площадь в дрожащее море огня. К небесам взметнулся горячий вал пламени. Раскрывшиеся цветы взрывов налились багровыми прожилками распадающихся химических веществ. Вихри, вызванные сильнейшим перепадом температур, подарили жизнь черным щупальцам дыма, которые взметнулись вверх от земли к стремительной сверхзвуковой машине.

Соколов попытался уклониться от разгоряченных воздушных потоков, но пламя охватило «Як» смертельно-опасным полукольцом.

Полковник толкнул рукоять дросселя и решительно вогнал «Фристайл» в рокочущую багровую пелену. На мгновение фюзеляж машины погрузился в непроглядный мрак. «Як» вырвался на свободу с противоположной стороны пепельного облака.

Опасаясь ПЗРК, Сергей сбросил тепловые ловушки и активировал устройство ближней связи.

– Красный-три, работа по целям завершена. Доложи о результатах штурмовки!

– Командир, ты всю площадь на воздух поднял! Вражеские транспортеры горят, грузовик перевернулся колесами вверх, живых людей нигде не видно.

– План отступления имеется?

– На восток к холмам, а потом по центральной островной дороге. Как слышно?

Несущая частота наполнилась шипеньем и скрежетами. Голос командира ослаб, изменил тональность, а потом и вовсе затих.

После ракетного удара «Фристайла» в здании отказали лифты. Взрывы неуправляемых ракетных снарядов вдребезги разнесли туннель подъемника, в потолке шахты искрила разорванная проводка. Лестница черного входа оказалась разрушена, из ее стен торчали перекрученные стальные балки.

Николай посмотрел в горящий зев провала, взял Наталью за руку и повел через служебные помещения. На протяжении долгого пути Матвиенко не произнес ни единого звука. Наталья покорно брела за подполковником. Остановилась девушка всего один раз возле тел компьютерных специалистов. На глазах Натальи появились слезы, в груди застыл вскрик.

Николай потянул девушку за руку.

– Пойдем, здесь не стоит задерживаться!

– Их надо… всех…

Николай прижал Наташку к себе, коснулся пальцами мягких волос.

– Когда вернемся, обязательно! Сейчас не время!

Девушка попыталась воспротивиться, но Николай успокоил ее ласковым поцелуем в лоб.

Покинув печальное место, беглецы быстрым шагом добрались до восточной площадки и спустились по лестнице до первого этажа.

В обгорелом холле высотки Николай сбавил шаг, впереди работали американцы. Одни солдаты перетаскивали в холл обгорелые деревянные ящики, тогда как другие извлекали из контейнеров детали переносного зенитного комплекса. Сержант, управлявший работами, монтировал на треноге направляющую ПЗРК.

Николай прижался к потрескавшейся мраморной колонне и притянул к себе девушку. Наталья не сопротивлялась, сердце ее билось в бешеном темпе, по щекам текли серебристые дорожки слез.

– Постарайся успокоиться, – мягко прошептал подполковник. – Набери в легкие воздуха и сконцентрируйся на приятном образе. Подумай о небе или море. Нервничать не нужно, мы в двух шагах от цели.

Наталья последовала совету Николая и закрыла глаза.

Матвиенко осторожно выглянул из-за колонны, наметанным взглядом оценил сильные и слабые стороны противника.