Стальной шторм. Арктический блицкриг

– Откуда? Разве что ты скажешь! – улыбнулся оберст.

– Хорошо. Только морально подготовься к тому, что остаток жизни мы проведем в какой-нибудь банановой республике, тренируя местных криворучек.

Сергей взял со стола карандаш и поставил внизу листа свою подпись.

– Ты принят как фрилэнсер до момента окончания боевых действий.

– О машине можешь не беспокоиться, – воодушевленно произнес Вольфрам. – На «МиГах» я летать не умею, так что выпрошу у твоих парней свой F-16.

– Вот и славно, не забудь подвесить под крылья пару «Сайдвиндеров».

– Конкретная цель у нашего вылета имеется?

– Будем поддерживать наступление танковых частей и бороться с вражескими штурмовиками. Не сумеем сбросить ооновцев в море, начнем паковать вещи.

– Суровая работенка.

– Другой не предвидится, – иронично отозвался Сергей.

Протянув Вольфраму сигарету, полковник спросил:

– Как Африка?

– Все по-старому, – отозвался Вольштадт, раскуривая дар боевого товарища. – Экваториальная часть континента содрогается от больших и малых войн. Правительство Заира сражается с несгибаемыми повстанцами. Южно-Африканская республика сдерживает натиск с севера. Кения, подогреваемая финансовыми вливаниями КНРМ[55], распространяет свое влияние на соседей. Если раньше в Африке было жарко, то теперь там настоящее пекло.

Работы много, платят хорошо, но и риск гибели невероятно велик.

– Печально слышать. Кэтрин видел?

Лицо Вольфрама стало кислым, словно испортившийся лимон.

– Было дело. В Марокко, пять месяцев назад. Она не забыла обиды и готова разорвать тебя на части. О Джейн она, к счастью, не знает, а то бы бросилась мстить.

– Дикость какая, – опечаленно отозвался Сергей.

– А то! Кэт суровая штучка!

Динамики ангара захрипели, до пилотов донесся усталый голос Никонова:

– Товарищи пилоты, объявляется пятиминутная готовность. Над морем обнаружена штурмовая эскадрилья ООН, сопровождаемая самолетами прикрытия. Повторяю еще раз, на базе объявлена пятиминутная готовность…

Сергей затушил сигарету о стеклянное донышко пепельницы. В движениях офицера отчетливо скользило раздражение.

– Эти ооновцы ничуть не лучше «зеленых», даже сигарету докурить не дают.

Вольфрам пожал плечами и безмятежно добавил:

– Ты не против, если я стану ведомым Элисс?

– Отнюдь. Держись к ней поближе и постарайся не сложить крылья.

Избавившись от сигареты, Сергей хлопнул немца по плечу.

– Снеси их всех, и небо снова будет нашим.

– Как всегда, мой друг. Как всегда!

Южная оконечность Тренделага. 1-й танковый полк Каткова

4 апреля 2036 года, 14:52

Командирский танк вполз на перекресток Десятой улицы и замер, вздрогнув многочисленными поясами активной защиты. Боевая машина пехоты, сопровождающая Т-94, взломала баррикаду обломков и двинулась дальше, устремившись к пепелищу навигационного центра. Следом за БПМ потянулись пригнувшиеся фигурки автоматчиков.

Пальцы полковника впились в рукоять выпущенного перископа, глаза офицера прильнули к окуляру прибора и заскользили по руинам враждебной территории. Повсюду виднелись следы войны и недавнего воздушного налета. Пространство улицы покрылось бетонной пылью и обломками раскрошившегося кирпича. Возле обвалившегося пятиэтажного дома полыхал пятитонный американский грузовик. Рядом с машиной лежали обгоревшие трупы десантников, до которых никому не было дела.

Северная часть улицы была изуродована авиационной бомбой. В месте взрыва осталась глубокая воронка, окруженная тоннами мерзлой земли. Пересеченный ландшафт местности не благоприятствовал наступательным операциям и отрывал танки от обязательного пехотного прикрытия.

Катков надавил пальцем на кнопку гидравлического привода. Перископ заурчал невидимыми валами и повернулся на семьдесят градусов против часовой стрелки. Перед глазами полковника мелькнул покосившийся электрический столб и закопченный остов сгоревшего магистрального автобуса.

– Чисто, командир. Можем продолжать движение, – раздался в динамиках шлема голос наводчика.

Катков промолчал. Разум был готов согласиться со словами лейтенанта, но интуиция требовала не спешить. Перекресток разбитых улиц благоприятствовал внезапному нападению, а значит, противник мог подготовить в руинах эффективную и смертоносную засаду.

Предположение полковника подтвердилось. На пятом этаже высотки сверкнул призрачный световой блик. Руины здания озарились огнем, в сторону командирского танка устремилось светло-серое облако дыма.

Противотанковая ракета промчалась над замершей улицей и поразила борт боевой машины пехоты. Башня БМП отлетела в сторону, из сквозной пробоины рванул огонь. Вторичный взрыв боеприпасов разнес корму машины, осыпав улицу горящими обломками пластика и металла.

Катков хлопнул водителя по плечу и схватился за трубку радиостанции.

– Стрела, это Пепел-1, нахожусь на перекрестке Десятой улицы. На крыше высотки замечена РПГ. Передаю координаты объекта.

Полковник выбросил в эфир последовательность трехзначных цифр. Рация прорычала голосом Серебрякова:

– Принято, Волк. К вам выдвигается второй штурмовой батальон. Берегите машины, они понадобятся на западном фланге.